La dernière fois que j'étais au Salvador, il y a près de dix ans, la capitale était en proie à la violence de gangs qui terrifiaient les gens – leur dictant où ils pouvaient faire leurs programs, travailler, aller à l'école ou même traverser la rue.
Les homicides augmentaient régulièrement, avec peu d'enquêtes policières et aucune justice. Les corps étaient jetés sur les trottoirs des quartiers et dans des tombes clandestines. « Nous n'exhumons même pas la plupart des [mass] tombes », m'a dit le Dr Saul Quijada, médecin légiste travaillant dans l'une des morgues de la ville, en avril 2015.
De retour cet été, San Salvador s'est transformé. Il était sécuritaire de sortir la nuit et de se déplacer dans la ville aussi normalement que dans une capitale américaine. Officiellement, au moins, seule une poignée de personnes étaient assassinées quotidiennement par habitant, soit moins qu'à Los Angeles ou à Washington.
Mais à quel prix ce changement s’est-il produit ?
Le président salvadorien Nayib Bukele prononce un discours lors de l'inauguration d'un centre de données industriel à Ciudad Arce, au Salvador.
(Salvador Melendez/Related Press)
Le président autocratique du Salvador, Nayib Bukele, qui a assumé en juin un deuxième mandat constitutionnellement suspect, revendique le mérite de cette nouvelle atmosphère. L'inauguration s'est déroulée en présence de certains des plus grands admirateurs de Bukele, dont Donald Trump Jr. et l'ancien animateur de Fox TV Tucker Carlson.
Bukele a construit une machine de relations publiques bien financée qui vante la capacité de son administration à réduire le taux d'homicides au Salvador à une fraction de ses chiffres passés.
En créant une personnalité publique soigneusement orchestrée, il a également piétiné les droits de l’homme et travaillé au démantèlement de la démocratie, disent les critiques.
Des analystes extérieurs remettent en query les statistiques fréquemment citées par Bukele. Mais de tels doutes n’ont pas empêché les politiciens de partout dans les Amériques d’exprimer leur admiration pour Bukele, un publicitaire de 43 ans sans presque aucune expérience politique.
Bukele et les responsables du gouvernement ont refusé de commenter cette histoire. Il a rejeté les accusations de corruption, d’abus et de violations des droits comme étant de la propagande de ses ennemis.
Il a commencé à se lancer dans la politique électorale lorsqu'il s'est présenté avec succès à la mairie de San Salvador en 2015, s'alliant d'abord aux idées de gauche des anciens guérilleros qui ont combattu pendant la guerre civile du pays, le Entrance de libération nationale Farabundo Marti, puis passant brusquement à la droite et adhère aux soi-disant valeurs familiales conservatrices – s’opposant catégoriquement aux droits LGBTQ, à l’égalité des femmes et à l’avortement.
Bukele a déclaré qu'il voulait être le « dictateur le plus cool du monde ».
Un couple se tient devant une fresque politique représentant le président Nayib Bukele avec un message en espagnol : « J'ordonne qu'ils vendent 3 pupusas pour un greenback », dans le cadre d'une campagne gouvernementale visant à faire baisser les prix des denrées alimentaires, à San Salvador, au Salvador.
(Salvador Melendez/AP)
En supposant que la criminalité ait été réduite autant que le prétend le gouvernement, la query est de savoir remark. Depuis deux ans et demi, Bukele règne sous un « état d’exception », essentiellement un décret d’urgence qui droop de nombreux droits constitutionnels et civils et autorise des détentions massives et arbitraires sans procédure régulière, entre autres mesures sévères.
Les coups de filet ont balayé des dizaines de milliers de personnes, soit plus de 1 % de la inhabitants nationale, les enfermant dans des prisons surpeuplées.
Beaucoup sont membres de gangs, mais beaucoup ne le sont pas, affirment les militants des droits humains, et les autorités ont mis du temps à faire la distinction. Parmi les détenus, plusieurs milliers sont des enfants. Ils sont exposés à des situations désastreuses et à la torture, et plusieurs centaines sont morts, selon les organisations de défense des droits humains et la Fee interaméricaine des droits de l'homme.
Le gouvernement de Bukele nie que la torture soit monnaie courante et affirme que la plupart des décès sont dus à des causes naturelles.
Après avoir remporté l’élection présidentielle en 2019, Bukele a suivi un modèle familier utilisé par les hommes forts du monde entier : associer le système judiciaire à des loyalistes et utiliser une majorité législative pour réécrire les règles de gouvernance et consolider son pouvoir. Cela l’a conduit à sa candidature à la réélection cette année, en violation de la structure salvadorienne mais avec une exception rédigée par ses acolytes du Congrès et de la justice. Il n'a eu pratiquement aucune opposition dans la course.
Il est vrai qu’il a remporté les deux élections présidentielles avec de bonnes marges, et Bukele cite souvent des sondages qui lui donnent un taux d’approbation extraordinairement élevé. Pourtant, les consultants affirment que certains des sondages d’opinion utilisés par Bukele pour démontrer sa popularité ne répondent pas aux normes rigoureuses des sondages internationaux, tandis que les critiques affirment que Bukele a réussi à faire taire une grande partie de l’opposition.
Des soldats salvadoriens participent à une célébration de la fête de l'indépendance dirigée par le président Nayib Bukele à Ciudad Arce, au Salvador, le 15 septembre.
(Salvador Melendez/Related Press)
Mon expérience au Salvador a toujours été que les gens étaient généralement bavards, politiquement engagés et disposés à partager leurs pensées. Au cours de ce voyage, cependant, j'ai trouvé des gens, y compris des sources que je connais depuis des décennies, plus prudents qu'à aucun autre second depuis la guerre civile qui a pris fin en 1992. Rares sont ceux qui voulaient discuter de politique ou critiquer Bukele au téléphone, à moins qu'il ne s'agisse d'un message crypté. doubler.
Sous Bukele, le monde dynamique du journalisme au Salvador a également souffert.
Le website Web El Faro, généralement considéré comme l'un des meilleurs organes de presse d'Amérique latine, a été si rigoureusement traqué par les responsables gouvernementaux que la plupart de ses journalistes ont dû fuir le pays.
Ses reportages ont révélé les prétendus accords secrets and techniques de Bukele avec des gangsters et des trafiquants de drogue, entre autres scandales de corruption.
Bukele a cherché à réécrire certains elements de la riche histoire du Salvador, notamment en tant que terrain politique complexe qui a donné naissance à une révolution importante, accueilli des escadrons de la mort soutenus par les États-Unis et donné naissance au seul saint catholique né dans le pays d'Amérique centrale. Selon lui, le nouveau Salvador est un paradis pour le tourisme et les affaires et est également le champion de la région du bitcoin et de l'économie des crypto-monnaies.
Il a annulé la cérémonie annuelle marquant la signature des accords de paix qui ont mis fin à la guerre civile, niant l'significance d'un doc historique qui a mis fin aux combats entre la guérilla et un gouvernement de droite soutenu par les États-Unis et qui ont coûté la vie à plus de 75 000 personnes. Il a également créé une « Fee de la vérité » historique qui a tenté de demander des comptes à ceux qui ont commis des abus et des atrocités généralisées.
Initialement, l’administration Biden s’est montrée très critique à l’égard des tactiques de Bukele, remettant même en query la validité de sa réélection. Les responsables américains ont été consternés par ce qu’ils considéraient comme un recul flagrant de la démocratie dans un pays qui recevait encore près d’un demi-milliard de {dollars} d’aide. Ils ont imposé des sanctions à un sure nombre de Salvadoriens.
Les partisans attendent le président salvadorien Nayib Bukele à l'extérieur du Théâtre nationwide, où il a reçu les accréditations du Tribunal électoral suprême certifiant sa réélection à San Salvador, au Salvador.
(Salvador Melendez/AP)
Cependant, au cours de la dernière année, les responsables de l’administration Biden ont assoupli leur angle à l’égard de Bukele, attribuant sa réduction de la violence à une réduction parallèle du flux de migrants salvadoriens entrant illégalement aux États-Unis. Cela survient alors que l’immigration clandestine devient une query électorale unstable.
« Nous devons travailler avec ceux qui sont là », a déclaré un haut responsable de l'administration en reconnaissant le partenariat avec un gouvernement sanctionné.
Noah Bullock, directeur exécutif de Cristosal, une organisation de défense des droits humains de premier plan basée à San Salvador, affirme que Bukele a créé un régime presque totalitaire avec une patine d'apparences démocratiques qu'il peut invoquer pour sa défense. Une poignée de militants et de journalistes sont autorisés à fonctionner, a-t-il déclaré.
« Mais toute menace réelle pour le régime politique que pourraient représenter le journalisme ou des groupes de la société civile comme nous est neutralisée », a déclaré Bullock. « La inhabitants entière a absolument peur de faire quoi que ce soit. »
Antonio Avelar, 73 ans, qui vend des montres et répare des lunettes dans le centre-ville de San Salvador, qualifie la scenario de « douce-amère ». Nous n’avons plus les risks des gangs, mais nous n’avons pas non plus de liberté. Ici, maintenant, vous ne pouvez pas avoir d'opinion, à moins et seulement si ce sont des opinions favorables», a déclaré Bukele.
Il craint que son magasin ne soit bientôt déplacé par un autre grand changement sous Bukele : les investissements en provenance de Chine.
Au Salvador, comme dans d’autres régions d’Amérique latine, Pékin a fait de grandes avancées en matière d’infrastructures et d’autres projets dans des situations que les États-Unis considèrent comme défavorables et qui finissent souvent par coûter au pays plus que ce qu’il a gagné.
Avelar fait partie des centaines de vendeurs qui craignent d'être bientôt expulsés du centre historique de la ville, où ils travaillent depuis des années, pour laisser la place à davantage de développement chinois, notamment à une immense bibliothèque.
« Là où je vis, nous avions le gang MS-13 d'un côté, le gang 18 de l'autre, et ils se battaient toujours pour le territoire – c'était très violent et angoissant », a déclaré Elizabeth Lopez, 62 ans, qui vend de la nourriture près du centre-ville. «Nous n'avons plus cela, mais nous ne pouvons pas non plus dire du mal de la réalité de la scenario économique. Si vous le faites, ils vous accuseront d’être un gangster et vous mettront en jail.
Un envoyé spécial à San Salvador a contribué à ce rapport.
