Le changement climatique a été considéré presque universellement comme un fardeau, une patate chaude à transmettre d’un pays à l’autre lors des conférences annuelles sur le changement climatique. Bien qu’il soit largement reconnu que les énergies solaires et éoliennes respectueuses du climat sont devenues moins chères et plus faciles à produire, la plupart ne réalisent pas qu’elles sont très susceptibles de devenir encore moins chères et de croître rapidement. Cela aura d’énormes conséquences politiques et commerciales, créant non seulement des risks mais aussi d’énormes opportunités.
Parce que le progrès technologique dépend d'improvements imprévues, il est dans une certaine mesure imprévisible : nous ne savons pas quelle sera la prochaine innovation. Néanmoins, la vitesse à laquelle un sort donné de technologie s’améliore est remarquablement prévisible.
L'exemple le plus connu est la loi de Moore. En 1965, Gordon Moore, qui allait cofonder Intel, prédisait que la densité des puces électroniques doublerait tous les deux ans, une prévision qui s’est avérée exacte jusqu’à aujourd’hui. À mesure que la densité de ces composants a augmenté, leur coût relatif et leur consommation d'énergie ont diminué et leur vitesse s'est accélérée. Grâce à cette amélioration exponentielle de l'efficacité, les ordinateurs d'aujourd'hui sont environ un milliard de fois plus puissants qu'ils ne l'étaient lorsque Moore a fait sa prédiction.
À l’instar des puces informatiques, de nombreuses autres applied sciences deviennent également exponentiellement plus abordables, bien qu’à des rythmes différents. Certains des meilleurs exemples sont les applied sciences d’énergies renouvelables telles que les panneaux solaires, les batteries au lithium et les éoliennes.
Le coût des panneaux solaires a baissé en moyenne de 10% par ance qui les rend environ 10 000 fois moins chers qu’ils ne l’étaient en 1958, année de leur utilisation pionnière pour alimenter le satellite tv for pc Vanguard 1. Les batteries au lithium ont baissé à un rythme comparable, et le coût des éoliennes a également baissé régulièrement, quoique à un rythme plus lent.
Cependant, toutes les applied sciences ne suivent pas cette voie. Les combustibles fossiles coûtent à peu près ce qu’ils coûtaient il y a un siècle, corrigé de l’inflation, et l’énergie nucléaire n’est pas moins chère qu’elle ne l’était en 1958. (En fait, en partie à trigger de problèmes de sécurité accrus, elle est un peu plus chère.)
Le déploiement mondial des applied sciences go well with un autre modèle, appelé courbe en S, augmentant d’abord de manière exponentielle puis se stabilisant. Une analyse minutieuse de la diffusion de nombreuses applied sciences, des canaux à Web, permet de prédire le rythme de leur adoption technologique. Lorsqu’une technologie est nouvelle, les prévisions sont difficiles, mais à mesure qu’elle se développe, elles deviennent plus faciles.
L’utility de ces idées à la transition énergétique indique que les applied sciences clés telles que l’énergie solaire, l’énergie éolienne, les batteries et les carburants verts à base d’hydrogène sont susceptibles de connaître une croissance rapide et de dominer le système énergétique au cours des deux prochaines décennies. Et ils continueront à devenir de moins en moins chers, rendant l’énergie bien plus abordable qu’elle ne l’a jamais été.
Cela se produira d’abord dans la manufacturing d’électricité, puis dans les secteurs plus difficiles à décarboner, notamment l’aviation et le transport maritime à longue distance. Les carburants verts à base d’hydrogène sont particulièrement importants automobile ils ont le potentiel de fournir un stockage à longue distance pour alimenter le réseau lorsque le vent et le soleil ne sont pas disponibles. Bien que cette technologie en soit encore à ses débuts et présente des défis, son coût a déjà considérablement baissé, et des études sur des applied sciences similaires suggèrent que ces carburants pourraient s'améliorer aussi rapidement que l'énergie solaire.
Tout cela est une excellente nouvelle pour le climat. Nous améliorons et adoptons des applied sciences qui peuvent nous éloigner des combustibles fossiles au second même où nous en avons vraiment besoin.
La transition entraîne des coûts initiaux, mais les avantages à lengthy terme sont énormes. Les économies futures compensent largement les investissements actuels, dans la mesure où la transition aurait un sens d'un level de vue purement économique, même si nous ne nous inquiétions pas du changement climatique.
Plus tôt nous investirons et adopterons des politiques permettant la transition, plus tôt nous réaliserons des économies à lengthy terme. Et les transitions apporteront de nombreux autres avantages, notamment une meilleure sécurité énergétique, moins de air pollution, une meilleure santé, une réduction des dommages environnementaux et des prix de l’énergie plus stables.
Même si l’énergie ne représente qu’environ 4 % de la manufacturing mondiale, le reste de l’économie en dépend. Une transition rapide créera des gagnants et des perdants, bouleversant le commerce mondial et la géopolitique. Les producteurs de combustibles fossiles qui ne s’adaptent pas rapidement feront faillite et les pétro-États en souffriront.
C’est un glorious exemple de ce que l’économiste autrichien Joseph Schumpeter appelle la « destruction créatrice ». C'est mauvais pour les titulaires, mais cela représente une énorme opportunité pour les challengers qui tentent de prendre leur place. Ceux qui se montreront à la hauteur prospéreront, et ceux qui l’ignoreront périront.
Tout comme la loi de Moore a aidé les concepteurs de puces à prévoir et à planifier l'avenir, ses généralisations fournissent des lignes directrices qui peuvent nous aider à garantir que la transition énergétique se déroule non seulement rapidement, mais aussi de manière fluide et rentable.
J. Doyne Farmer est directeur du programme d'économie de la complexité à l'Institute for New Financial Pondering de l'Oxford Martin College de l'Université d'Oxford. Il est l'auteur de « Donner un sens au chaos: Une meilleure économie pour un monde meilleur.
