LONDRES — Le directeur général d'Harrods a déclaré jeudi que le grand magasin londonien était « profondément désolé » pour les employés défaillants qui affirment avoir été agressés sexuellement par le défunt propriétaire. Mohamed Al Fayed. La police, quant à elle, a déclaré qu'au cours de près de deux décennies, 19 femmes avaient porté des allégations de crimes sexuels contre l'homme d'affaires, qui n'a jamais été poursuivi.
Michael Ward, le patron du magasin, a déclaré qu'il était clair qu'Al Fayed « présidait à une tradition toxique de secret, d'intimidation, de peur des représailles et d'inconduite sexuelle ».
Cinq femmes ont déclaré à la BBC qu'elles avaient été violées par Al Fayed, décédé l'année dernière à l'âge de 94 anset plusieurs autres font état d'actes d'agression et de violences physiques. Les avocats des accusateurs affirment qu'ils ont été retenus par 37 femmes et que la liste s'allonge.
Ward a déclaré qu'il n'était « pas au courant de sa criminalité et de ses abus (d'Al Fayed) » au cours des quatre années où il a travaillé pour le propriétaire du Harrod's, bien que « des rumeurs sur son comportement aient circulé dans le domaine public ».
Al Fayed a possédé Harrods pendant un quart de siècle avant de le vendre en 2010 à une société appartenant à l'État de Le Qatar à travers son fonds souverain, la Qatar Investment Authority.
« Nous avons laissé tomber nos collègues et nous en sommes profondément désolés », a déclaré Ward dans un communiqué. Il a ajouté que Harrods avait mis en place un « processus de règlement » pour les victimes d'Al Fayed.
« C'était une période honteuse dans l'histoire de l'entreprise », indique le communiqué. « Cependant, le Harrods d'aujourd'hui est méconnaissable pour Harrods lorsqu'il en est propriétaire. »
La police métropolitaine de Londres affirme que 19 femmes ont porté plainte contre Al Fayed entre 2005 et 2023 – trois allégations de viol, 15 d'agression sexuelle et une liée au trafic.
Al Fayed a été interrogé par des détectives en 2008 au sujet d'abus sexuels présumés sur un jeune de 15 ans, et en 2009 et 2015, la police a transmis des dossiers de preuves le concernant au ministère public.
Il n'a jamais été inculpé.
La drive a déclaré jeudi qu'elle examinait les allégations pour voir s'il y avait de nouvelles pistes d'enquête. La police a encouragé les victimes à signaler les abus, affirmant que même si Al Fayed était hors de portée de la loi, « nous devons nous assurer que nous explorons pleinement si d'autres individus pourraient être poursuivis pour des infractions pénales ».
La famille d'Al Fayed n'a fait aucun commentaire. L'homme d'affaires d'origine égyptienne s'est installé en Grande-Bretagne dans les années 1960 et a acheté Harrods, un magasin de vente au détail haut de gamme situé dans le quartier londonien de Knightsbridge, au milieu des années 1980.
Il est devenu une determine bien connue grâce à son statut de propriétaire du magasin et de l'équipe de soccer londonienne de Fulham. Il a souvent fait la une des journaux après que son fils Dodi ait été tué aux côtés de la princesse Diana dans un accident de voiture à Paris en 1997.
Al Fayed a passé des années à promouvoir la théorie du complot selon laquelle la famille royale aurait organisé l'accident parce qu'elle n'approuvait pas que Diana sorte avec un Égyptien.
Une enquête a conclu que Diana et Dodi étaient morts à trigger des actions imprudentes de leur chauffeur – un employé de l'hôtel Ritz à Paris appartenant à Al Fayed – et des paparazzi qui poursuivaient le couple. Des enquêtes distinctes au Royaume-Uni et en France ont également conclu à l’absence de complot.
