Le condamné à mort le plus ancien au monde acquitté au Japon

Un homme de 88 ans, qui est le condamné à mort le plus ancien au monde, a été acquitté par un tribunal japonais, après avoir estimé que les preuves utilisées contre lui étaient fabriquées de toutes pièces.

Iwao Hakamada, qui a passé près d'un demi-siècle dans le couloir de la mort, a été reconnu coupable en 1968 du meurtre de son patron, de l'épouse de l'homme et de leurs deux enfants adolescents.

Il a récemment obtenu un nouveau procès alors que les enquêteurs soupçonnent que les preuves auraient conduit à sa condamnation pour quadruple meurtre.

Les 46 années passées dans le couloir de la mort ont toutefois eu de lourdes conséquences sur la santé mentale de Hakamada, ce qui signifie qu'il n'était pas en mesure d'assister à l'viewers au cours de laquelle son acquittement a finalement été prononcé.

L'affaire Hakamada est l'une des sagas juridiques les plus longues et les plus célèbres du Japon et a suscité un giant intérêt du public, avec quelque 500 personnes faisant la queue pour siéger dans la salle d'viewers de Shizuoka jeudi.

Alors que le verdict était rendu, les partisans de Hakamada à l'extérieur du tribunal ont applaudi « banzai », une exclamation japonaise qui signifie « hourra ».

Hakamada, qui a été exempté de toute viewers en raison de la détérioration de son état psychological, vit sous la garde de sa sœur Hideko, âgée de 91 ans, depuis 2014, date à laquelle il a été libéré de jail et a obtenu un nouveau procès.

Elle s'est battue pendant des décennies pour blanchir son nom et a déclaré que c'était doux d'entendre les mots « non coupable » au tribunal.

« Quand j'ai entendu cela, j'ai été tellement émue et heureuse que je n'ai pas pu m'arrêter de pleurer », a-t-elle déclaré aux journalistes.

Son frère a déjà déclaré que sa bataille pour la justice était comme « mener un fight tous les jours ». « Une fois que vous pensez que vous ne pouvez pas gagner, il n'y a plus de chemin vers la victoire », a-t-il déclaré à l'AFP en 2018.

Ancien boxeur professionnel, Hakamada travaillait dans une usine de transformation de miso en 1966 lorsque les corps de son employeur, de sa femme et de ses deux enfants, ont été retrouvés dans un incendie survenu chez eux à Shizuoka, à l'ouest de Tokyo. Tous les quatre avaient été poignardés à mort.

Les autorités ont accusé Hakamada du meurtre de la famille, de l'incendie de leur maison et du vol de 200 000 yens en espèces.

Hakamada a d'abord nié avoir volé et assassiné les victimes, mais a ensuite donné ce qu'il a décrit comme des aveux forcés après des passages à tabac et des interrogatoires qui ont duré jusqu'à 12 heures par jour.

En 1968, il fut reconnu coupable de meurtre et d'incendie criminel et condamné à mort.

La saga juridique qui dure depuis plusieurs décennies a finalement porté sur certains vêtements trouvés dans un réservoir de miso un an après l'arrestation de Hakamada. Ces vêtements, prétendument tachés de sang, ont été utilisés pour l'incriminer.

Cependant, pendant des années, les avocats de Hakamada ont soutenu que l'ADN récupéré sur les vêtements ne correspondait pas au sien, évoquant la possibilité que les objets appartenaient à quelqu'un d'autre. Les avocats ont en outre suggéré que la police aurait pu fabriquer les preuves.

Leur argument a suffi à convaincre le juge Hiroaki Murayama, qui a constaté en 2014 que « les vêtements n'étaient pas ceux de l'accusé ».

« Il est injuste de détenir davantage l'accusé, alors que la possibilité de son innocence est devenue claire à un degré respectable », avait déclaré Murayama à l'époque.

Hakamada a ensuite été libéré de jail et a obtenu un nouveau procès.

En raison de la longueur des procédures judiciaires, il a fallu attendre l'année dernière pour que ce nouveau procès start – et jusqu'à jeudi matin pour que le tribunal prononce le verdict.

Le détail sur lequel reposaient son nouveau procès et son acquittement ultimate était la nature des taches rouges sur les vêtements que les procureurs disaient être les siens. La défense s'est demandé remark les taches avaient vieilli. Le fait qu'ils soient restés rouges et n'aient pas noirci après une période prolongée d'immersion dans la pâte de soja signifiait que la preuve était fabriquée.

Le jugement de jeudi a révélé que « les enquêteurs ont altéré des vêtements en y mettant du sang » qu'ils ont ensuite cachés dans le réservoir de miso, selon l'AFP.

Hakamada a été déclaré harmless.

Des décennies de détention, principalement à l'isolement avec la menace constante d'exécution, ont eu de lourdes conséquences sur la santé mentale de Hakamada, selon ses avocats et sa famille.

Sa sœur réclame depuis longtemps sa libération. L'année dernière, lorsque le nouveau procès a commencé, Hideko a exprimé son soulagement et a déclaré « enfin, un poids a été enlevé de mes épaules ».

Les nouveaux procès des condamnés à mort sont rares au Japon – celui de Hakamada n'est que le cinquième dans l'histoire d'après-guerre du Japon.

Avec les États-Unis, le Japon est le seul pays du G7 qui impose encore la peine capitale, les condamnés à mort étant informés de leur pendaison quelques heures à l'avance.