AFPLa semaine dernière, les autorités de la ville indienne de Calcutta ont annoncé leur intention d'éliminer complètement les tramways, ne conservant qu'une petite boucle patrimoniale. En réponse, un groupe de militants se bat pour que les tramways restent un mode de transport very important plutôt que de simples balades nostalgiques. Sandip Roy rapporte.
En février 2023, Calcutta a célébré les 150 ans de ses tramways avec de la musique, des gâteaux, un défilé de beauté de tramways d'époque, dont une voiture en bois centenaire, et un joyeux conducteur de tramway, Roberto D'Andrea, qui a fait tout le trajet depuis Melbourne, Australie.
Melbourne et Calcutta possèdent deux des tramways opérationnels les plus anciens au monde. Les tramways de Melbourne datent de 1885. Le premier tramway de Calcutta, tiré par des chevaux, a démarré en 1873.
C'est là que s'arrêtent les similitudes.
Le système de tramway de Melbourne se porte bien malgré les tentatives du gouvernement de s'en débarrasser. Le système a été amélioré et certains tramways fonctionnent à l'énergie solaire.
Les tramways de Calcutta sont en déclin fixed au fil des années. De 52 itinéraires dans les années 1970, ils sont passés à 25 en 2015 et désormais à seulement trois.
Les wagons du tramway crépitent et sifflent, n'ayant pas été mis à jour depuis des années. Même les panneaux à l’intérieur n’ont pas changé. « Consideration aux pickpockets », « Pas de monnaie disponible pour 100 roupies (1,19 $ ; 0,89 $) ou 50 » et « Pour arrêter la voiture, veuillez sonner une seule fois ».
Aujourd'hui, le gouvernement de l'État a annoncé qu'il souhaitait supprimer complètement les tramways, à l'exception d'une petite boucle considérée comme un itinéraire patrimonial.
Mais un groupe tenace de militants du tramway riposte.
« C'est un énorme pas en arrière alors que les villes du monde entier 'décarbonisent les transports' en raison du réchauffement climatique et du changement climatique », déclare M. D'Andrea, qui a contribué à nouer une amitié entre le tramway Calcutta et Melbourne au fil des ans.
« Plus de 400 villes disposent de systèmes de tramway. Les villes qui ont démonté leurs tramways les reconstruisent à grands frais, comme à Sydney, à Helsinki et dans toute la France. Hong Kong fait circuler des tramways à haute fréquence dans les rues étroites », dit-il.
Mais le ministre des Transports du Bengale occidental, Snehasis Chakraborty, a déclaré aux médias : « La inhabitants et le nombre de véhicules de Calcutta se sont multipliés plusieurs fois, mais les routes de la ville ne se sont pas élargies. L'espace routier proceed de osciller autour de 6 %, ce qui est bien inférieur aux 18 % de Mumbai et aux 10 % de Delhi.
Ces deux villes avaient autrefois des tramways. Mumbai en avait des à deux étages. Les deux les ont supprimés, laissant Calcutta comme la seule ville indienne à conserver les tramways.
D'une certaine manière, ils sont devenus emblématiques de la ville elle-même.
La ville possède d'autres monuments : le pont en acier de Howrah, le monument commémoratif Victoria au dôme blanc, les bâtiments coloniaux du centre-ville. Mais tout comme Londres possède ses emblématiques bus rouges à impériale, Calcutta a ses tramways. Le bruit du premier tramway de la journée qui dévalait les rues était le réveil avec lequel de nombreux habitants de Calcutta se réveillaient.
Ils sont familiers dans les movies réalisés dans l’État.
« J'ai utilisé les tramways dans deux de mes movies ainsi que le dépôt de tramways », explique le cinéaste Anjan Dutt.
Mahanagar (1963), du célèbre cinéaste Satyajit Ray, s'ouvre sur une superbe séquence de tramway de deux minutes, des étincelles jaillissant des câbles aériens avant que la caméra ne se déplace à l'intérieur pour s'installer sur le visage fatigué du protagoniste alors qu'il rentre du travail. Ici, le tramway représente la ville elle-même, ses rêves et son quotidien.
En fait, le dépôt de tramway Belgachia de Calcutta, autrefois rempli d'ouvriers réparant, entretenant et même construisant des tramways, sert aujourd'hui souvent de décor de cinéma. « Même pendant une journée de travail, j'ai vu des movies tournés dans l'atelier », raconte Subir Bose, un employé de l'entreprise de tramway qui a pris sa retraite en 2022 après 39 ans de service. « Un movie de Calcutta signifie qu'ils doivent montrer un tramway. »
Getty PhotographsLes tramways font partie intégrante de l’histoire de la ville et de sa personnalité.
En 1902, Calcutta, comme on l’appelait alors, est devenue la première ville asiatique dotée de tramways électriques. Même après l'indépendance, la Calcutta Tramways Firm était dirigée depuis Londres et était cotée à la Bourse de Londres jusqu'en 1968. Les voitures étaient construites par des sociétés portant des noms comme Burn Normal et Jessop.
Et ce n'était pas seulement un système de transport. Les lignes de tramway tissent la ville.
Lorsque des émeutes sanglantes entre hindous et musulmans ont éclaté à Calcutta partition en 1947les ouvriers du tramway ont patrouillé dans la ville à bord de tramways vides pour aider à rétablir la normale.
« Mon propre père a aidé à sauver certaines personnes de la foule », explique Gopal Ram, conducteur du tramway. « Les ouvriers du tramway étaient comme une famille. Peu importe que vous soyez hindou ou musulman. »
L'arrière-grand-père de M. Ram, Antu Ram, était un employé du tramway à l'époque de la vapeur. Son grand-père Mahavir et son père Jagannath travaillaient également pour les tramways. M. Ram a récemment pris sa retraite, la quatrième et dernière génération de sa famille dans les tramways de Calcutta.
D’une certaine manière, le mystère réside dans le fait que les tramways de Calcutta ont survécu aussi longtemps.
« Dans les années 50 et 60, pendant le increase de l'vehicle personnelle, les gens se débarrassaient des tramways partout, pas seulement en Inde », explique Suvendu Seth, marketing consultant en transports.
«Maintenant, ils font leur retour. Le tramway dans de nombreuses villes des États-Unis n’est qu’une model plus récente du tramway. C'est dommage que nous l'ayons toujours eu et que nous le négligeons au lieu de l'améliorer.
M. Seth estime qu'au lieu de se plaindre du manque d'espace routier, une answer innovante pourrait consister à rendre certaines routes ouvertes uniquement aux piétons et aux tramways.
AFPDebashis Bhattacharyya, universitaire à la retraite et président de l'Affiliation des utilisateurs du tramway de Calcutta, pense que les tramways ont survécu à Calcutta toutes ces années parce qu'ils reliaient les écoles, les hôpitaux et les cinémas de la ville.
Dans les années 1990, alors que le nombre de voitures et de bus augmentait, le gouvernement communiste de l’époque a qualifié les tramways d’« obsolètes » et a voulu s’en débarrasser.
« J'ai protesté », déclare M. Bhattacharyya. « Si les tramways fonctionnaient, je sentais que mon existence entière était menacée. J'ai fait des expositions, des diaporamas, fait venir des specialists étrangers. Le gouvernement devrait demander que les tramways soient inscrits au patrimoine de l'UNESCO au lieu d'essayer de les tuer. »
Récemment, des militants ont tenté d’utiliser la tradition pour sauver les tramways.
Depuis 1996, le cinéaste Mahadeb Shi organise le pageant Tramjatra, souvent en collaboration avec M. D'Andrea. Les étudiants en artwork peignent les tramways et des groupes locaux se produisent dans les tramways.
Chaque Tramjatra a un thème, comme le Gitanjali du lauréat du prix Nobel Rabindranath Tagore ou le pageant Durga Puja de la ville.
«Le Tramjatra a également contribué à familiariser les jeunes avec les tramways», explique Shi.
Une ligne de tramway du nord de Calcutta a été rouverte récemment. La West Bengal Transport Company a également tenté de rendre les tramways à nouveau cool avec des projets spéciaux comme une bibliothèque de tramways, un tramway spécial pour le Jour de l'Indépendance et un musée éphémère Tram World.
AFPLorsque Calcutta reçut un Prix C40 Villes « Mobilité verte » à Copenhague en 2019, le maire Firhad Hakim a déclaré que les tramways étaient un élément clé de sa imaginative and prescient visant à rendre les transports de la ville entièrement électriques d'ici 2030.
Mais maintenant, il semble avoir oublié cet engagement. Le gouvernement admet que les tramways sont un mode de transport « vert », mais affirme qu'il investit plutôt dans d'autres formes : des bus et des voitures électriques et l'growth du système de métro souterrain.
M. Bhattacharyya affirme que les lignes de tramway ont été englouties par les tuk-tuks, qui génèrent davantage d'emplois et de voix pour le gouvernement. Les dépôts de tramway se trouvent également sur des biens immobiliers de valeur que le gouvernement peut vendre.
Mais Shi insiste sur le fait que la cloche finale n'a pas encore sonné, automotive le problème concerne désormais la Haute Cour de Calcutta, qui a formé un comité consultatif l'année dernière pour explorer la manière dont les companies de tramway de Calcutta peuvent être restaurés et maintenus, l'État attendant le rapport du comité avant prendre d'autres mesures.
M. Bose, un employé à la retraite du tramway, affirme que le gouvernement aurait pu fermer les tramways depuis longtemps, mais que quelque selected l'a freiné à chaque fois. Peut-être parce qu'il reflète également l'significance des tramways pour la ville, dit-il.
« Trois choses ont fait Calcutta Calcutta : le pont de Howrah, le Victoria Memorial et les tramways. C'est navrant de penser que nous pourrions en perdre un. »
