FRANCFORT, Allemagne — L'inflation dans les 20 pays qui utilisent l'euro est tombée à 1,8 % en septembre, en dessous de l'objectif de 2 % fixé par la Banque centrale européenne pour la première fois en plus de trois ans, la baisse des prix de l'énergie soulageant les consommateurs d'une explosion d'inflation qui, à un second donné, atteint un chiffre à deux chiffres.
Le chiffre officiel de mardi couplé à un views de croissance anémiques pourrait ouvrir la voie à des baisses plus rapides des taux d’intérêt de la half de la BCE, qui a déjà tarifs réduits deux fois.
L'inflation est tombée de 2,2% en août, selon l'agence statistique de l'Union européenne Eurostat. La dernière fois que l’inflation a atteint l’objectif de 2 % de la BCE, c’était en juin 2021, alors qu’elle était de 1,9 %.
Les économistes ont commencé à envisager la possibilité d'une baisse des taux lors de la réunion de la banque du 17 octobre. Il y a quelques semaines, on s'attendait à ce que la banque centrale attende jusqu'en décembre avant de réduire à nouveau les coûts d'emprunt pour les consommateurs et les entreprises.
La banque doit concilier la nécessité de s'assurer que l'inflation est maîtrisée, ce qui impliquerait d'attendre plus longtemps pour baisser les taux, et les inquiétudes liées à la lenteur de la croissance économique, qui plaideraient en faveur de réductions plus rapides.
Des taux d’intérêt plus élevés de la half des banques centrales combattent l’inflation en augmentant les taux dans l’ensemble de l’économie, ce qui rend les emprunts et les dépenses plus coûteux. Cela réduit la demande de biens et la pression sur les prix. Mais cela ralentit aussi l’activité économique.
La BCE, la Réserve fédérale américaine et d’autres banques centrales ont rapidement relevé leurs taux pour lutter contre une poussée d’inflation qui a éclaté lorsque l’économie a rebondi après la pandémie, mettant à impolite épreuve les approvisionnements en pièces détachées et en matières premières, et après l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Aujourd’hui, ces taux sont réduits ; la Fed réduit d'un demi-point de pourcentage démesuré lors de sa dernière réunion.
L’invasion a conduit la Russie à couper l’approvisionnement en gaz naturel vers l’Europe, ce qui a fait grimper les prix de l’énergie dans ce pays et fait craindre que le pétrole russe ne soit perdu sur le marché mondial. Ces tensions se sont largement atténuées et l’inflation est suffisamment faible pour que les banques centrales réduisent prudemment leurs taux pour maintenir l’économie en marche.
La BCE n’est peut-être pas encore en mesure de déclarer sa victoire finale sur l’inflation. Les économistes s’attendent à une légère hausse de l’inflation avant la fin de cette année, et certaines mesures sous-jacentes de l’inflation, comme les prix des providers, sont encore suffisamment élevées pour inciter à la prudence. La présidente de la banque, Christine Lagarde, a déclaré que la banque ne s'engageait pas sur un futur calendrier de baisse des taux mais qu'elle prendrait des décisions réunion après réunion sur la base des données économiques à venir.
Les prix de l'énergie ont apporté une grande partie du soulagement dans le chiffre de mardi, en baisse de 6 %. L'inflation était inférieure à l'objectif dans la plus grande économie de la zone euro, l'Allemagne, à 1,8 %, et bien en dessous de l'objectif dans la troisième économie de la zone euro, en Italie, à 0,8 %. Toutefois, la faible inflation en Allemagne reflète en partie la faible croissance de cette économie.
L'économie de la zone euro n'a progressé que d'un modeste 0,3% au deuxième trimestre par rapport au trimestre précédent, les dépenses de consommation restant ternes dans un contexte d'actualités inquiétantes concernant les guerres au Moyen-Orient et en Ukraine et d'annonces de licenciements ou de suppressions d'emplois potentielles dans les grandes entreprises.
