SUR LA BAIE D'HUDSON — Les grands bélugas blancs espiègles apportent joie et guérison dans la baie d’Hudson. Leurs gazouillis joyeux jaillissent dans un environnement et une économie menacés par la eau chaude la fonte des glaces de mer, les ours polaires affamés et changer toute la chaîne alimentaire.
Des bélugas bruyants et curieux envahissent les bateaux ici, cliquetant, donnant des coups de coude et gambadant. À tout second de l'été, sur la rivière Churchill qui se jette dans la baie d'Hudson, jusqu'à 4 000 bélugas peuvent monter et descendre le cours d'eau, entourant des navires de toutes tailles. Cela rend difficile de trouver un endroit où vous ne les voyez pas, a déclaré la biologiste des baleines Valeria Vergara, scientifique principale à la Raincoast Conservation Basis. C'est dans leur nature.
« Les papillons sociaux du monde des baleines… Vous pouvez le voir à Churchill », a déclaré Vergara.
La ville de Churchill, au Manitoba, compte sur cela pour continuer. La communauté majoritairement autochtone, sorti du marasme économique par tourisme de l'ours polairefait face à la perspective d’une diminution du nombre d’ours en raison du changement climatique. Il compte donc sur une autre bête blanche, le béluga, pour venir à la rescousse et attirer les touristes estivaux – si les mammifères marins peuvent eux aussi survivre aux modifications de cette porte d'entrée vers l'Arctique.
Il y a quelque selected de curatif chez les bélugas. Demandez simplement à Erin Greene.
Greene a été attaquée par un ours polaire en 2013. Elle n'aime pas entrer dans les détails de l'attaque, mais le maire Mike Spence a déclaré qu'elle avait été battue par un ours qui la tenait dans ses mâchoires. Un voisin a frappé l'ours avec une pelle et une troisième personne a utilisé un camion pour effrayer l'ours, qui a ensuite été retrouvé et tué. Des années plus tard, Greene a déclaré que le contact avec les baleines sociables l'avait aidée à se sortir du syndrome de stress post-traumatique. Maintenant, elle type dans l'eau avec eux, sur une planche à pagaie, et chante pour et avec les baleines. Elle loue également des paddleboards aux touristes pour qu'ils puissent faire de même.
Greene, qui n'est pas originaire de Churchill mais est venu travailler dans l'industrie du tourisme, a essayé le yoga, ce qui l'a finalement conduit au paddleboard à Hawaï. Cela l'a aidée à se sentir un peu mieux, alors elle a pensé le rapporter à Churchill où il n'y a pas que de l'eau, mais des bélugas. Et cela l’a aidée à guérir, « en passant par les différentes étapes de la gestion du traumatisme », a-t-elle déclaré.
Mais il n'y a pas qu'elle, dit-elle. Lorsqu’elle amène ses purchasers à l’eau, à quelques centimètres des baleines, ils se sentent aussi mieux.
« Je n'ai jamais vu d'animal, sauf peut-être que les chiots apportent autant de joie aux gens », a déclaré Greene. « Tout le monde sourit lorsqu'il type de l'eau… Tout le monde éprouve de la joie. Et ce sont les baleines qui assurent cela.
« Avec les bélugas, je pense que le lien est tout à fait différent de celui avec tout autre animal, automotive les baleines choisissent réellement de socialiser avec vous. Ils veulent jouer », a déclaré Greene. « C'est vraiment ce qui les distingue des autres animaux. Ils sont si doux. Ils n’ont aucun désir de blesser l’humain.
Cela ne fait pas de mal que les baleines aient appris à connaître Greene. Vergara n'a aucun doute sur le fait qu'ils la connaissent.
Greene chante pour les baleines, notamment « Yellow Submarine » des Beatles. Elle chante également la chanson du movie Eurovision de Will Ferrell « Husavik (My Hometown) » avec les paroles « là où les baleines peuvent vivre parce qu'elles sont des gens doux ».
Ces paroles sont proches de la réalité, a déclaré Vergara, knowledgeable en baleines.
« Ils ont vraiment des traits qui ressemblent tellement à la tradition humaine, donc nous pouvons vraiment sympathiser avec eux », a déclaré Vergara. « Ils forment des communautés et des réseaux. Ils coopèrent et s’aident mutuellement à élever leurs petits. Ils sont incroyablement vocaux. Ils sont probablement l’un des mammifères les plus actifs sur le plan acoustique ou vocal, avec les humains, sur Terre.
Contrairement aux baleines à bosse, les vocalisations des bélugas ne sont pas des chansons rythmées et structurées, a-t-elle déclaré. Lorsqu'elle met ses hydrophones dans l'eau pour enregistrer les cris des baleines, « on ne pense vraiment pas : « Oh, j'entends chanter ». Vous pensez « Je suis dans une jungle pleine d'oiseaux ».
C'est une cacophonie de clics et de sifflets. Mais ce n'est pas dû au hasard, c'est comme être plongé dans un competition bruyant, a déclaré Vergara.
« On ne peut s'empêcher de se demander pourquoi ils communiquent entre eux », a-t-elle déclaré. « Ils comptent absolument sur le son pour maintenir ces sociétés très complexes. »
Des recherches ont montré que les bélugas individuels ont un cri distinct qu'ils utilisent pour communiquer, un peu comme un nom, a déclaré Vergara. Et il faut quelques années aux jeunes baleines pour apprendre le nom de leurs mother and father et le leur. Mais les baleines qui sont apparentées ou qui traînent ensemble ont des cris ou des noms similaires, un peu comme un nom de famille, a-t-elle déclaré.
Les bélugas reçoivent le surnom de « canari de la mer » en raison de leur vocalisation, mais cela pourrait aussi s'appliquer comme le canari dans la mine de charbon, avertissant d'un environnement devenant plus dangereux, a déclaré Vergara.
La banquise diminue dans tout l'Arctiquey compris ici dans la Baie d'Hudson. Et même s’il s’agit probablement de la plus grande inhabitants de bélugas au monde, les scientifiques sont un peu inquiets.
« La disparition des glaces va les affecter », a déclaré Vergara. « Nous ne savons pas remark ils vont réagir aux changements de température de l'eau, aux changements dans la disponibilité de la nourriture, aux changements dans la disponibilité des proies régulières. »
Le changement de glace fait partie d’une altération globale de la base de la chaîne alimentaire : le plancton. Lorsque ces minuscules créatures changent, cela signifie « un changement complet dans la base de proies des bélugas », a déclaré Vergara.
La morue arctique, un poisson riche en graisses qui joue un rôle clé dans l'alimentation des bélugas, est en diminution, a déclaré l'knowledgeable en bélugas Pierre Richard du Centre d'études nordiques de Churchill et auteur de trois livres sur les baleines. Mais il a ajouté que la query reste ouverte de savoir si les bélugas peuvent s'adapter.
Dans la mer de Beaufort, les recherches montrent que les bélugas ne sont plus aussi gros qu'avant, mais les scientifiques ne connaissent pas ceux de la baie d'Hudson, a déclaré Richard. Un autre problème est que les épaulards qui chassent les bélugas viennent plus souvent dans la baie d'Hudson et que moins de glace de mer signifie moins d'endroits où se cacher les bélugas, ont déclaré lui et Kristin Laidre, spécialiste des mammifères marins à l'Université de Washington.
« Il n’est pas du tout clair si les bélugas de la baie d’Hudson souffrent de ces changements écosystémiques », a déclaré Richard.
Les bélugas, contrairement aux ours polaires, comme une espèce n'est pas sur un liste des espèces menacées ou vulnérables, bien qu'un La population de l'Alaska en est une. Il y a jusqu'à 200 000 bélugas dans le monde et l'Union internationale pour la conservation de la nature, qui crée une liste mondiale des espèces en voie de disparition, les qualifie d'espèces « moins préoccupantes ». Vergara a donc déclaré qu'on lui demandait souvent pourquoi ne pas se concentrer sur les animaux en hazard plus imminent.
« Je dirais que la menace qui pèse sur les cultures animales peut survenir beaucoup plus rapidement que l'extinction d'une espèce entière », a déclaré Vergara. Et si des sous-populations de bélugas disparaissent, leurs cultures disparaissent également.
«C'est comme perdre une langue humaine ou une tradition humaine», a déclaré Vergara. « Nous devrions nous en soucier. »
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