Un ancien boxeur de 88 ans a été reconnu non coupable d'un quadruple meurtre commis en 1966 au Japon, mettant ainsi fin à son calvaire en tant que condamné à mort le plus longtemps jamais incarcéré. Un jugement rendu jeudi par le tribunal du district de Shizuoka à Tokyo a disculpé Iwao Hamakada, qui a passé quatre décennies dans le couloir de la mort, un calvaire qui a commencé avec sa condamnation par le même tribunal en 1968, a déclaré Amnesty Worldwide.
La sœur de Hamakeda, Hideko, âgée de 91 ans, qui plaide depuis longtemps pour l'acquittement de son frère, a été vue en practice de célébrer devant le tribunal après le verdict jeudi.
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« Tout le monde, nous avons obtenu l'acquittement, c'est grâce à votre soutien. Merci pour ce lengthy second », a-t-elle déclaré, s'adressant à une foule en liesse.
Le tribunal a acquitté Hakamada après avoir jugé que des preuves essentielles utilisées pour condamner l'ancien combattant avaient en réalité été placées longtemps après que les meurtres aient été commis, selon la chaîne de télévision nationale japonaise NHK.
Hakamada avait été initialement condamné pour le meurtre de son employeur dans l'usine de pâte de soja miso où il travaillait, ainsi que de sa famille. Il a bénéficié d'un nouveau procès en 2014 et a été libéré de jail après la découverte de preuves ADN qui ont remis en query la fiabilité de sa condamnation initiale.
Le débat sur la couleur des taches de sang sur cinq vêtements retrouvés dans une cuve utilisée pour la fabrication du miso, plus d'un an après les meurtres, était au cœur du procès. Les procureurs avaient soutenu que les vêtements appartenaient à Hamakada. Les avocats de l'ancien boxeur ont fait valoir que les preuves avaient été dissimulées et que les taches sur les vêtements ne resteraient pas rouges aussi longtemps après l'incident, selon la NHK.
Jeudi, le juge présidant le nouveau procès a convenu avec la défense que les taches de sang ne resteraient pas rougeâtres sur les vêtements après avoir été trempées dans de la pâte de miso pendant plus d'un an.
« Les enquêteurs ont ajouté des traces de sang et ont caché les objets dans le réservoir de miso bien après l'incident », a déclaré le juge Kunii Koshi. Il a ajouté que d'autres éléments de preuve avaient également été fabriqués, a rapporté la NHK.
Amnesty Worldwide a déclaré que la condamnation initiale de Hakamada était également fondée en grande partie sur des aveux forcés.
« Lors de son premier procès, Hakamada a été reconnu coupable du meurtre de son employeur et de la famille de ce dernier, en grande partie sur la base d'aveux forcés. Il a « avoué » le crime après 20 jours d'interrogatoire par la police. Hakamada a ensuite rétracté ses « aveux » au cours du procès, alléguant que la police l'avait menacé et battu », a déclaré l'organisation de défense des droits de l'homme dans un communiqué.
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S'exprimant jeudi devant le tribunal, Hideyo Ogawa, l'avocat principal de Hakamada, a salué le verdict.
« Le tribunal a clairement indiqué que cette preuve importante avait été fabriquée, les procureurs n'ont donc plus aucun moyen de prouver la condamnation », a déclaré Ogawa. « Je crois que ce verdict mettra un terme à la bataille. »
Le Japon et les États-Unis sont les seuls membres du G7, un groupe informel de sept des plus grandes nations démocratiques et économiques avancées du monde, à maintenir la peine de mort. Le Japon n'a toutefois procédé à aucune exécution depuis juillet 2022, selon l'organisation basée aux États-Unis Centre d'information sur la peine de mort.
Mardi, les autorités du Missouri ont exécuté Marcellus Williams Peu après que la Cour suprême des États-Unis a rejeté une demande de report de l'exécution, malgré des interrogations sur les preuves utilisées dans sa condamnation pour meurtre. Il était l'un des deux prisonniers américains exécutés mardi, l'autre étant Travis James Mullis, exécuté au Texas.
Selon le Centre d’data sur la peine de mort, 16 prisonniers au whole ont été exécutés aux États-Unis cette année.
