Un homme a été mis à mort par les autorités de l'État américain d'Oklahoma, alors qu'une fee des libérations conditionnelles a recommandé que la vie d'Emmanuel Littlejohn soit épargnée.
Littlejohn, 52 ans, a été exécuté par injection létale jeudi matin pour le vol d'un propriétaire de magasin en 1992 qui s'est avéré mortel. Selon certaines informations, alors qu'il était attaché à la civière avec une ligne intraveineuse dans le bras droit, il regardait vers sa mère et sa fille qui le regardaient.
« Tout ira bien. Je t'aime », a déclaré Littlejohn.
L'exécution au pénitencier de l'État d'Oklahoma à McAlester, à 210 kilomètres (130 miles) à l'est d'Oklahoma Metropolis, était la quatrième aux États-Unis en moins d'une semaine et intervient quelques heures avant que l'État de l'Alabama n'utilise de l'azote gazeux pour exécuter Alan Eugene. Miller jeudi soir.
Une étape sinistre
Si l'exécution se poursuit en Alabama, ce serait la première fois depuis des décennies que cinq condamnés à mort seraient exécutés aux États-Unis en une semaine, selon le Centre d'info sur la peine de mort.
Les cinq exécutions marqueraient également une autre étape sombre : 1 600 exécutions depuis que la peine de mort a été rétablie par la Cour suprême des États-Unis en 1976.
Littlejohn avait 20 ans lorsque les procureurs ont déclaré que lui et son co-accusé Glenn Bethany avaient cambriolé le dépanneur Root-N-Scoot dans le sud d'Oklahoma Metropolis en juin 1992.
Lors d'un témoignage vidéo devant la Fee des grâces et des libérations conditionnelles de l'Oklahoma début août, Littlejohn s'est excusé auprès de la famille de Kenneth Meers, le propriétaire du dépanneur qui a été tué lors du vol, mais a nié avoir tiré le coup mortel. Les avocats de Littlejohn ont souligné que le même procureur avait jugé Bethany et Littlejohn dans des procès distincts en utilisant une théorie presque identique, même s'il n'y avait qu'un seul tireur et qu'une seule balle qui avait tué Meers, 31 ans.
Mais les procureurs ont déclaré au conseil que deux employés adolescents du magasin qui ont été témoins du vol ont tous deux déclaré que c'était Littlejohn, et non Bethany, qui avait tiré le coup mortel. Bethany a été condamnée à la jail à vie sans possibilité de libération conditionnelle.
Les avocats de Littlejohn ont également fait valoir que les meurtres résultant d'un vol sont rarement considérés comme des cas de peine de mort et que les procureurs d'aujourd'hui n'auraient pas appliqué la peine ultime.
« Il est évident qu'Emmanuel n'aurait pas été condamné à mort s'il avait été jugé en 2024 ou même en 2004 », a déclaré l'avocate Caitlin Hoeberlein devant la fee.
Batailles pour la clémence
Littlejohn a été poursuivi par l'ancien procureur du comté d'Oklahoma, Robert Macy, connu pour sa poursuite zélée de la peine de mort et qui a obtenu 54 condamnations à mort pendant plus de 20 ans de mandat.
Le gouverneur de l'Oklahoma, Kevin Stitt, un républicain, avait précédemment demandé à l'un de ses membres nommés à la fee des libérations conditionnelles, Adam Luck, de démissionner après que Luck ait voté à plusieurs reprises pour recommander la grâce.
La seule fois où Stitt a accordé sa grâce, c'était en 2021, lorsqu'il a commué la peine de mort de Julius Jones en perpétuité sans libération conditionnelle quelques heures seulement avant que Jones ne reçoive une injection mortelle. Stitt a rejeté les recommandations de grâce de la fee dans trois autres cas : ceux de Bigler Stouffer, James Coddington et Phillip Hancock, qui ont tous été exécutés.
Une cour d'appel de l'État de l'Oklahoma a rejeté mercredi une contestation judiciaire de dernière minute des avocats de Littlejohn concernant la constitutionnalité de la méthode d'exécution par injection létale utilisée dans l'État. Un appel similaire déposé devant un tribunal fédéral américain a également été rejeté jeudi.
Plus tôt cette semaine, des autorités du Missouri ont procédé à l'exécution de Marcellus Williams, bien qu'il n'existe aucune preuve ADN permettant de le lier au crime pour lequel il a été reconnu coupable. La famille de la victime avait également demandé la clémence.
Bien que Littlejohn ait admis son rôle dans le vol de l'Oklahoma qui a tué Meers, il a insisté jusqu'à la fin sur le fait que c'était son complice qui avait appuyé sur la gâchette.
Reconnu coupable du meurtre de Meers, Littlejohn a demandé à plusieurs reprises grâce à Stitt – et a été refusé.
« Un jury a trouvé [Littlejohn] coupable et l'a condamné à mort. La décision a été confirmée par plusieurs juges », a déclaré Stitt dans un communiqué publié après l'exécution. « En tant que gouverneur de l'ordre public, j'ai du mal à annuler unilatéralement cette décision. »
L’Oklahoma a procédé à 14 exécutions sous Stitt, après les avoir reprises en 2021 après une interruption de plus de six ans.
Le mois dernier, un vote de 3 contre 2 en faveur de la grâce par la fee des grâces et des libérations conditionnelles de l'Oklahoma a redonné espoir aux partisans de Littlejohn, à sa famille et à ses avocats.
Mais une cour d'appel de l'État a rejeté mercredi une contestation judiciaire de dernière minute de la constitutionnalité de la méthode d'exécution par injection létale utilisée par l'État. Un appel similaire déposé devant un tribunal fédéral américain a également été rejeté jeudi.
Steven Harpe, directeur du département correctionnel de l'Oklahoma, a déclaré que l'injection mortelle s'était déroulée sans aucun problème approach.
Lors de l'exécution de Littlejohn, qui a commencé peu après 10h00 heure locale (15h00 GMT), sa mère sanglotait doucement et serrait dans ses bras un collier en forme de croix.
La respiration de Littlejohn est devenue difficile avant qu'un médecin ne le déclare inconscient, et il a été déclaré mort 10 minutes plus tard.
