Juraj Slafkovsky a été sélectionné au repêchage de la LNH, tout comme Alex Ovechkin, Sidney Crosby, Auston Matthews, Nathan MacKinnon, Connor McDavid et Connor Bedard. Toutefois, les projecteurs n'ont pas été aussi brillants et la publicité n'a pas été aussi forte pour lui à Montréal.
« J’aime ça comme ça », a déclaré Slafkovsky.
Peu importe l'consideration qu'on lui porte, Slafkovsky est à l'avant-garde de la prochaine génération de stars du hockey, aux côtés de Macklin Celebrini et Will Smith de San Jose, JJ Peterka de Buffalo et Luke Hughes du New Jersey.
« C'est vraiment cool d'en faire partie, et j'espère que j'en ferai partie », a déclaré Slafkovsky deux ans après que les Canadiens l'ont recruté au premier rang en 2022. « J'espère que nous pourrons faire certaines choses en tant que jeune génération. »
Slafkovsky, Peterka, Hughes et Quinton Byfield des Kings de Los Angeles sont déjà dans le coup et il est temps de montrer qu'ils peuvent faire partie des meilleurs de la ligue. Les nouveaux venus comme Celebrini, Smith, Matvei Michkov de Philadelphie et même son coéquipier Lane Hutson sont les favoris dans la course au trophée Calder, remis à la recrue de l'année.
Macklin Celebrini
Le plus récent choix n°1 n'a pas l'étiquette de « expertise générationnel » comme Crosby, McDavid ou Bedard, mais il a quand même remporté le prix Hobey Baker la saison dernière à l'Université de Boston en tant que meilleur joueur universitaire du pays avec 64 factors en 38 matchs.
L'attaquant des Sharks William Eklund n'était pas très familier avec le jeu de Celebrini jusqu'au repêchage, il a donc pris soin de consulter ses moments forts.
« Je l'ai un peu étudié et il est évident qu'il a un grand expertise », a déclaré Eklund. « C'est un joueur de haut niveau et ce sera amusant à voir. »
BetMGMCotes pour le trophée Calder : 4-1
Will Smith
Rivaux dans les écoles de la région de Boston, Smith et Celebrini sont désormais au premier plan en tant que visages de la reconstruction de San Jose.
« Ce sera une relation amusante », a déclaré Smith, quatrième choix en 2023, qui a décidé de devenir professionnel après avoir brillé la saison dernière à Boston School. « C'est vraiment cool. Nous en parlions plus tôt, c'est fou que nous soyons désormais dans la même équipe. »
Smith, un an plus âgé que Celebrini, vient de terminer une saison avec 71 factors, a aidé les États-Unis à remporter l'or junior mondial et a participé aux championnats du monde.
« C'est un jeune qui a un avenir très prometteur et beaucoup de expertise », a déclaré le gardien de however de Washington Charlie Lindgren, qui était son coéquipier aux Mondiaux. « C'est aussi un très bon jeune, et je pense qu'il jouera pour San Jose cette année et je pense qu'il s'en sortira plutôt bien. »
BetMGMCotes pour le trophée Calder : 5-1
Juraj Slafkovsky
Le joueur le plus utile des Jeux olympiques de Pékin de 2022 sans joueurs de la LNH a connu des difficultés lors de sa première année. La saison dernière, il a quintuplé sa manufacturing avec 20 buts, 30 passes décisives et 50 factors et a déclaré : « Je suis prêt à commencer là où j'ai terminé. »
Slafkovsky a signé au printemps dernier une prolongation de contrat de huit ans d'une valeur de plus de 60 tens of millions de {dollars}. C'est désormais au grand attaquant slovaque de la mériter.
« Je veux juste leur montrer qu’ils ont pris la bonne décision », a déclaré Slafkovsky. « Je pense que la seule façon d’y parvenir est de me montrer présent tous les jours, de jouer dur et d’être présent. »
JJ Peterka
Choix de deuxième tour des Sabres en 2020, Peterka est plus âgé (22 ans), mais pourrait avoir un aperçu de la première ligne cette saison après s'être établi comme joueur à temps plein dans la LNH et avoir marqué 28 buts. L'attaquant né en Allemagne est dans une année de contrat qui cherche à obtenir le style de contrat garanti que Slafkovsky et d'autres ont.
Peterka pense que la clé est de ne pas se mettre trop de pression, surtout en essayant d'aider Buffalo à mettre fin à la plus longue sécheresse de séries éliminatoires de la ligue.
« Je veux être plus souvent dans des conditions où je ne me sens pas trop mal à l'aise », a déclaré Peterka. « Je veux être plus responsable, plus constante. Pour moi, il s'agit simplement de franchir une nouvelle étape pour grandir en tant que joueuse, en tant que joueuse plus complète. »
Quinton Byfield
L'ailier fort de 6 pieds 5 pouces et 220 livres devrait jouer au centre après avoir signé un contrat de cinq ans d'une valeur de 31,25 tens of millions de {dollars}. Il a passé l'été à travailler sur son tir pour devenir plus menaçant de loin du filet et préfère le centre en attaque et en défense.
« J'aime bien jouer en défense et bloquer leurs premières lignes, donc quand je peux être dans ma propre zone pour jouer contre ces gars en bas, c'est là que je veux être », a déclaré Byfield. « Je ne veux pas non plus rester sur le mur en remontant la glace. Je veux pouvoir utiliser ma vitesse et exiger le milieu de la glace. »
Luc Hughes
Une blessure à l'épaule gauche survenue lors d'un entraînement estival pourrait faire rater le début de la saison au défenseur des Devils. Cette absence ne devrait pas empêcher Hughes de poursuivre sur sa lancée après une saison recrue de 47 factors qui lui a valu la troisième place au scrutin pour le trophée Calder.
« Il va franchir une nouvelle étape », a déclaré son frère aîné et coéquipier du New Jersey, Jack Hughes. « Luke sera encore plus mature cette année. Il connaîtra un peu mieux la ligue et les joueurs, il saura ce qu'il peut faire et remark il peut capitaliser sur certaines choses. Je pense qu'il connaîtra une meilleure saison offensivement, évidemment, et qu'il continuera à s'améliorer. »
Matveï Mitchkov
L'ailier russe de 19 ans est le nouveau visage des Flyers, qui doivent supporter le poids de la disette de près de cinq décennies de la franchise en Coupe Stanley. Michkov était le septième choix en 2023, certaines équipes craignant qu'il ne puisse pas quitter la KHL ou qu'il soit sous-recherché en raison de la guerre en Ukraine.
Les premiers résultats sont positifs.
« Tout le monde est vraiment ravi de l'avoir à nos côtés, et quand on le voit sur la glace, c'est vraiment spécial et ça donne un coup de pouce positif à notre équipe », a déclaré l'attaquant Owen Tippett. « Il est très doué. Nous sommes tous vraiment ravis de l'avoir à nos côtés, et nous avons hâte de voir ce qu'il peut faire. »
BetMGMCotes pour le trophée Calder : 7-2
Lane Hutson
Une passe en soucoupe de Hutson lors d'un match d'entraînement au début du camp d'entraînement qui a atterri directement sur la lame du bâton de son coéquipier Emil Heineman est devenue virale dans les cercles de hockey. Ce n'est qu'un avant-goût de ce que le défenseur de 20 ans pourrait être succesful de faire lorsqu'il se sera habitué à la vie dans la LNH, mais il a déjà de grandes attentes à l'égard de Montréal.
« Je n'ai encore rien prouvé », a déclaré Hutson. « Il me reste encore beaucoup à prouver avant de pouvoir être un des visages de l'équipe. »
BetMGM Cotes pour le trophée Calder : 7-1
