NEW YORK — Sabrina Ionescu et ses coéquipières new-yorkaises ont minimisé le fait d'être sur le level de faire tomber les As. Dans leur esprit, ils n’ont encore rien accompli.
Ionescu a marqué 24 factors et le Liberty a battu Las Vegas 88-84 mardi soir pour prendre une avance de 2-0 dans la série des demi-finales au meilleur des cinq.
« Mener 2-0, c'est bien, mais nous n'avons rien gagné », a déclaré Ionescu. « Tout le monde le sait. Nous avons fait ce que nous étions censés faire, protéger le tribunal. Gagnez-en deux à la maison. Nous ne nous félicitons pas en parlant de notre bonheur. Nous ne sommes pas venus pour gagner deux matchs à domicile et être satisfaits, nous sommes un groupe affamé.
Le troisième match aura lieu vendredi soir à Las Vegas, avec les doubles champions en titre Aces essayant d'éviter d'être battus par l'équipe qu'ils ont battue lors de la finale de la WNBA l'année dernière.
« Nous avons protégé le terrain de jeu. Nous voulons aller à Vegas », a déclaré l'entraîneur du Liberty, Sandy Brondello. « Nous jouons bien sur la route et ils jouent très bien à domicile. »
L'histoire est du côté de New York.
Aucune équipe ne s'est remise d'un déficit de 2-0 pour remporter une série éliminatoire au meilleur des cinq dans l'histoire des séries éliminatoires de la WNBA. Seul Phoenix a réussi à forcer un match 5 en 2018 contre Seattle.
« C'est une série pour une raison, il n'y a pas de championnat remporté avec deux victoires », a déclaré l'attaquante des Aces Alysha Clark. « J'ai eu beaucoup d'expérience en séries éliminatoires où j'ai mené 2-0, mené 2-0. La série n’est pas terminée.
Le match était à égalité à 81 avant que Ionescu ne frappe un sauteur avec 1:15 à jouer pour donner à New York une avance de deux factors. Les deux équipes ont eu des events avant que Ionescu ne commette une faute sur Tiffany Hayes à 16,9 secondes de la fin d'un entre-deux.
Hayes a réussi le premier des deux lancers francs pour en faire un match à un level. New York a obtenu le rebond et Ionescu a été victime d'une faute à 11,6 secondes de la fin et n'a également réussi qu'un seul lancer franc pour porter le rating à 84-82.
Las Vegas a eu une likelihood d'égaliser, mais le ballon est sorti des limites sur la ligne de touche avec 10,5 à jouer et après que New York ait contesté l'appel selon lequel il s'agissait de la balle des As, les officiels ont annulé la décision et ont donné le ballon au Liberty.
Ionescu, qui a récolté sept des neuf derniers factors du Liberty, a ensuite réussi deux lancers francs pour en faire un match à deux possessions.
« Dans les grands moments, elle intervient, n'a pas peur des moments », a déclaré le centre Liberty Jonquel Jones.
A'ja Wilson a répondu avec un sauteur avec 5,6 à jouer avant que Breanna Stewart ne réussisse deux lancers francs moins d'une seconde plus tard pour sceller la victoire.
« C'était serré dans la dernière séquence, mais ils ont fait plus de jeux que nous », a déclaré l'entraîneur des Aces, Becky Hammon.
Hammon a déclaré après le premier match que le match de mardi était « faire ou mourir ».
« Ai-je dit que c’était un incontournable ? Je mentais », a déclaré l'entraîneur en riant après le match de mardi. « J'essaie d'apporter du drame. »
Stewart a terminé avec 15 factors, huit passes décisives et sept rebonds.
Wilson a marqué 24 factors et Jackie Younger en a ajouté 17 pour les As.
Le Liberty menait 69-62 avant la dernière période avant que les Aces ne se rallieraient derrière Wilson pour égaliser le match à 81 sur le 3 factors de Clark avec 1:31 à jouer.
Après un début difficile dans le premier match, les Aces ont pris une avance de 27-22 après le premier quart grâce à une solide ouverture à 10 minutes de Chelsea Grey. Elle n'a récolté que quatre factors lors de la défaite du premier match et Hammon a déclaré qu'elle aurait une dialogue avec son garde vedette. Grey a répondu en sortant de manière agressive avec 10 factors dans les 10 premières minutes.
Les équipes ont fait des allers-retours et Las Vegas menait 40-37 avec 2:33 à jouer à la mi-temps avant que Ionescu ne frappe deux tirs à 3 factors pris en sandwich autour d'un jeu à trois factors de Kayla Thornton pour donner à New York l'avantage 46-40 à la pause. , suscitant de vives acclamations de la half d'une foule à guichets fermés comprenant Carmelo Anthony, Alicia Keys, Robin Roberts, Colin Kaepernick et Gayle King.
La grande Liberty Teresa Weatherspoon était également dans la foule. Elle a été licenciée par le Chicago Sky en tant qu'entraîneur la semaine dernière. Elle a reçu une très forte ovation de la half des followers lorsqu'elle est apparue sur l'écran vidéo au quatrième quart-temps.
Il n’y a pas que les followers qui viennent voir la série en personne. Le premier match de la série a attiré en moyenne 929 000 téléspectateurs à la télévision. C'était la demi-finale de la WNBA la plus regardée depuis 22 ans.
Les Aces ont perdu le centre Kiah Stokes avec 9,5 secondes à jouer au troisième quart. Elle poursuivait une balle perdue hors des limites et est tombée violemment au sol après avoir commis une faute de balle perdue. Elle est restée quelques minutes avant d'être aidée à regagner les vestiaires. L'équipe a déclaré qu'elle avait subi une potentielle commotion cérébrale.
« C'est une blessure à la tête en ce second », a déclaré Hammon. « Nous allons attendre et voir, je n'ai pas beaucoup d'informations pour vous. Nous la surveillerons de très près.
