C'était une scène à la fois familière et attendue depuis longtemps pour le LAFC.
Depuis son entrée en MLS il y a sept ans, l'équipe a soulevé une Coupe MLS et deux Supporters' Shields devant ses followers au BMO Stadium. Seul le Columbus Crew a remporté plus de trophées au cours de cette période.
Pourtant, lorsqu'une immense plateforme de victoire rouge vif a été déployée sur le sol du stade mercredi soir, quelques minutes après que le LAFC ait battu le Sporting Kansas Metropolis 3-1 en prolongation pour remporter son premier championnat de l'US Open Cup, l'ambiance était plus celle du soulagement que de la joie.
Même les feux d’artifice semblaient plus obligatoires que festifs.
Le match de mercredi était la cinquième finale de l'équipe au cours des deux dernières saisons ; selon la MLS, seules trois autres équipes dans l'histoire de la ligue ont joué pour du matériel aussi souvent dans un laps de temps aussi courtroom.
Le LAFC est la seule équipe à avoir perdu quatre matchs de suite. Elle ne pouvait pas se permettre une autre défaite.
« Cela signifie beaucoup de gagner ce soir », a déclaré le gardien Hugo Lloris, qui a été accueilli par un groupe de coéquipiers au coup de sifflet last.
« Ce trophée », a-t-il ajouté, « est vraiment necessary ».
« Ce soir, c'était un peu spécial », a convenu Olivier Giroud, qui a remporté une Coupe du monde aux côtés de Lloris pour la France et qui a maintenant remporté un US Open avec lui au LAFC.
Spécial automotive il a prouvé, au cas où quelqu'un l'aurait oublié, que le LAFC peut gagner une finale. En fait, l'équipe est seulement le quatrième membership de l'histoire de la MLS à remporter un Supporters' Defend, une MLS Cup et une US Open Cup en trois ans – et le premier à le faire depuis les Seattle Sounders en 2014-16.
Ainsi, même avec quatre défaites consécutives en finale mercredi, l'entraîneur Steve Cherundolo a déclaré que l'équipe n'avait aucun démon à exorciser, un level de vue qu'il a répété après avoir rejoint ses joueurs pour défiler avec leur dernier trophée sur le terrain.
« Je ne sais pas pourquoi vous ne me croyez pas », a-t-il dit. « Il y a un gagnant et un perdant à chaque finale. Et avant chaque finale, c'est un peu comme un tirage au type.
« Nous sommes évidemment contents d’avoir gagné. Et je pense que nous le méritions. »
La victoire n’a cependant pas été facile à obtenir.
Après une première mi-temps prudente, physique et sans however, le premier however de Giroud depuis son arrivée au LAFC cet été a donné l'avantage à l'équipe 1-0 à la 53e minute. Mais Erik Thommy, dont la perte de balle au milieu de terrain a conduit au however de Giroud, a égalisé avec un however de son côté sept minutes plus tard.
Cela a envoyé le match en prolongation, où l'équipe la plus étoilée de la MLS a été sauvée par les buts des remplaçants Omar Campos et Kei Kamara.
Le however de Campos à la 12e minute de la première prolongation était également son premier avec l'équipe. Il est survenu après que le défenseur mexicain a reçu une passe de Cristian Olivera alors qu'il entrait dans la floor de réparation. Il a ensuite dribblé dans la partie supérieure de la floor pour créer de l'espace avant de tirer du pied droit dans le poteau le plus éloigné.
Kamara, qui est entré en jeu au début de la prolongation, a ensuite mis fin au match avec une tête quatre minutes après le début de la deuxième prolongation.
« Je suis ravi pour les joueurs », a déclaré Cherundolo.
« Je pensais que ce serait plus un soulagement », a-t-il ajouté lorsqu’on l’a interrogé sur ses émotions. « Mais en réalité, c’est juste de la joie. »
Sans doute un peu de fatigue aussi, puisque ce match était le 94ème du LAFC toutes compétitions confondues depuis le début de la saison dernière. Aucune équipe de MLS n'a jamais réussi à s'en approcher.
Et ce calendrier et les récents résultats du LAFC en finale sont probablement liés. Automotive si le fait de participer à autant de compétitions (MLS, Ligue des Champions de la CONCACAF, Campeones Cup, Leagues Cup, US Open Cup) au cours des deux dernières années a augmenté les probabilities de l'équipe de jouer pour le titre, cela l'a également obligé à jouer un match tous les cinq jours au cours des deux dernières saisons.
Maintenant que tous ces autres tournois sont terminés, le LAFC (14-8-7 en MLS) n'a plus rien sur quoi se concentrer, à half ses cinq derniers matchs de saison régulière et le début des éliminatoires de la MLS.
« On sait qu'on peut s'améliorer », a déclaré Giroud à propos d'une reprise samedi à Cincinnati. « Cette Coupe va nous apporter de la confiance pour le reste de la saison automotive on ne veut pas s'arrêter là. On fait une bonne fin de saison, on se qualifie pour les playoffs et on va aller aussi loin que attainable en playoffs. »
« Nous avons faim. Nous connaissons notre potentiel. Nos qualités. »
Pour le Sporting Kansas Metropolis, le fait de jouer pour le titre à la fin de ce qui sera probablement sa pire saison depuis 1999 – lorsqu’il jouait dans un autre État sous un autre nom – fait partie de la magie de l’US Open Cup.
Le SKC (8-16-7) est l'une des deux seules équipes à avoir déjà été éliminées des playoffs à trois semaines de la fin. Pourtant, mercredi, il jouait pour un cinquième titre de l'US Open Cup, ce qui en aurait fait l'équipe la plus titrée de la MLS de l'histoire du tournoi. Mais après avoir joué contre le LAFC pendant plus de 100 minutes, ses joueurs ont défilé sur la scène improvisée pour récupérer des médailles de comfort tandis que le LAFC remportait la Coupe.
« Dans le soccer, ce sont les détails qui comptent », a déclaré Thommy. « C'est le résultat que nous obtenons qui compte. »
