Lorsque Bear Alexander a flirté avec le portail de transfert au printemps dernier, l'USC et son personnel ont fait tout ce qu'ils pouvaient pour garder l'ancien plaqueur défensif cinq étoiles dans le giron. À l’époque, Alexander ressemblait au meilleur espoir des Troyens d’apporter une présence défensive perturbatrice au Massive Ten.
Mais à mesure que la nouvelle défense de l'USC se mettait en place, le rôle d'Alexandre diminuait. Même si les entraîneurs ont loué ses progrès, l'ancien joueur du Pac-12 n'a commencé aucun des trois premiers matchs de l'USC. Relégué à un rôle de rotation à l'avant, Alexander n'a joué que 28 snaps, puis 20, puis 21 samedi dernier contre le Michigan, avant que les frustrations ne débordent finalement à la vue du public, publiées sur les réseaux sociaux à la vue de tous.
Ces frustrations, de la half d'Alexander et de sa famille, ont été rejetées mardi par l'entraîneur de l'USC, Lincoln Riley. Mais toutes les questions sur l'avenir du talentueux plaqueur défensif à l'USC ont trouvé leur réponse mercredi, lorsque son tuteur, Tony Jones, a confirmé au Occasions qu'Alexander avait l'intention de porter une chemise rouge cette saison, s'absentant le reste de la saison pour préserver une année d'éligibilité.
Lorsqu'on lui a demandé si la raison de la décision d'Alexandre de quitter l'équipe était un manque de temps de jeu, Jones a répondu : « 100 % ». Il a qualifié la relation avec l’USC de « rompue ».
Cette relation a été tendue plus tôt cette année lorsqu'Alexander a déclaré aux entraîneurs lors des entraînements du printemps qu'il prévoyait d'accéder au portail de transfert. Le personnel de l'USC l'a convaincu de rester, en partie grâce au pedigree NFL du nouvel entraîneur de la ligne défensive Eric Henderson et à un accord NIL renégocié.
« Il n'a pas [leave]. Nous sommes donc heureux qu'il soit toujours là », a déclaré Henderson lors de la journée médiatique de l'USC en août. « Nous ne voulons pas revivre ce qui s’est passé à cette époque. »
Henderson ne tarit pas d'éloges ce jour-là sur l'intérêt renouvelé d'Alexander pour la défense de l'USC et sur la façon dont il avait passé l'été enfermé dans le bureau d'Henderson, « assoiffé de connaissances ». À l’époque, Alexander a déclaré qu’il s’efforçait de transformer ses précédents éclairs de génie en périodes prolongées « d’être un joueur fixed ». Il a parlé d'être un chief pour la défense de l'USC en « s'assurant simplement que mon moteur est au high, pour que les moteurs des autres gars le soient aussi ».
Après qu’Alexander ait raté la majeure partie du printemps en raison d’une blessure aux ischio-jambiers, Riley a souligné à quel level il était vital pour Alexander de « faire davantage de pas dans cette route ».
Gavin Meyer, un diplômé transféré du Wyoming, est apparu pendant le camp préparatoire comme l'choice la plus fiable à l'intérieur aux yeux du personnel de l'USC. Fin août, Riley avait commencé à tempérer ses attentes à l’égard d’Alexander, expliquant qu’il avait « un lengthy chemin à parcourir » et qu’il était « encore très jeune sur le terrain de soccer ».
Cette appréhension a clairement laissé à Alexander un rôle moindre pour commencer la saison. Pourtant, sur ses 69 clichés, le chief de l'USC en matière de quart-arrière pressé de la saison dernière (23) a plus de précipitation cette année (deux) que Meyer ou le transfert de Vanderbilt, Nate Clifton, qui a débuté à l'autre level de plaquage.
L'USC n'avait pas mis Alexander à disposition pour parler aux journalistes depuis le début de la saison. Après la défaite contre le Michigan, Alexander a exprimé sa frustration sur les réseaux sociaux en tweetant « FREE 9-OWE », en référence à son propre numéro de maillot.
Jones, son tuteur, s'est disputé avec d'anciens joueurs de soccer de l'USC sur les réseaux sociaux et a publié plusieurs extraits du match du Michigan pour prouver son level de vue. Il a visé d'autres plaqués défensifs troyens en compétition avec Alexander et, dans un tweet supprimé depuis, a même suggéré que Riley et les entraîneurs de l'USC lui avaient menti.
« AUCUN TACK DÉFENSIF N'EST MEILLEUR QUE MON FILS, dans la NATION », a écrit Jones mardi sur les réseaux sociaux. « Je respecte ces gars, mais putain d'imbécile, je ne pense pas qu'ils soient meilleurs que Bear. »
Plus tard dans la journée, Riley a rejeté les questions sur le mécontentement d'Alexandre.
« Tout le monde a besoin de se détendre », a-t-il déclaré. « Tout le monde ira bien. »
Interrogé à nouveau sur les projets concernant Alexander, Riley a suggéré que les journalistes enquêteurs « cherchaient » simplement une histoire.
« Les gens veulent agir comme si le gars ne jouait pas aux snaps », a déclaré Riley. « Il fait du bon travail pour nous ici. Il va mieux. Il n'y a pas d'histoire là-bas.
Le lendemain, Alexandre partait.
Le coordinateur défensif D'Anton Lynn a renvoyé toute query sur Alexander cet après-midi à Riley. Puis, jeudi, Riley a anticipé sa conférence de presse habituelle pour dire qu'il ne répondrait à aucune query concernant « les nouvelles surprenantes d'hier ».
« Nous sommes excités pour les gars que nous avons qui jouent », a déclaré Riley.
Lynn a également exprimé sa confiance dans la profondeur laissée sur la ligne défensive avec Alexander désormais hors de vue.
«Nous pensons que c'est l'une des forces de l'équipe», a déclaré Lynn mercredi.
Riley était au moins heureux de réitérer ce level.
« Il y a beaucoup d'enthousiasme à propos des opportunités qui vont se présenter à certains de ces gars », a déclaré Riley, « et je pense que plusieurs gars vont se lever et les saisir. Beaucoup de gens, beaucoup des gens veulent jouer avec cette défense et cette ligne défensive en ce second.
