La scène était familière, alors que les Dodgers sortaient de leur abri jeudi soir pour célébrer un titre de la Nationwide League West, qu'ils ont décroché avec une défaite 7-2 contre les Padres de San Diego au Dodger Stadium.
Cependant, cet exploit – le championnat de 22e division de la franchise et le 11e au cours des 12 dernières années – semblait un peu différent.
Même si cela s'est produit le même soir, l'un de leurs joueurs vedettes a été blessé.
Après avoir mené 2-0 au début de la septième manche, les Dodgers ont repris vie avec une explosion offensive familièrement explosive. Will Smith a égalisé le match, sautant partout sur une balle rapide au milieu du partant des Padres Joe Musgrove pour un circuit de deux factors au centre. Shohei Ohtani a mis les Dodgers devant, envoyant un easy RBI sur le côté droit du champ intérieur. Mookie Betts a ajouté un level d'exclamation, frappant un easy de deux factors dans l'autre sens en route vers la 41e victoire de retour des Dodgers de la saison.
Quelques instants plus tard, cependant, survint un second de grave inquiétude.
Alors qu'il tentait d'éviter une étiquette au premier however, le cogneur vétéran Freddie Freeman a gravement roulé sa cheville droite à deux pas du sac. L’octuple All-Star et ancien MVP s’est immédiatement effondré au sol dans une douleur apparemment intense. Il a quitté le terrain par ses propres moyens, mais est retourné avec précaution au club-house alors que le silence tombait sur une foule à guichets fermés.
Deux manches plus tard, les Dodgers étaient de retour à la fête, consolidant leur place au sommet du classement le soir de leur 41e victoire de la saison en tête de la NL.
« Mec, je vous le dis, je ne pourrais pas être plus fier de ces gars », a déclaré le supervisor des Dodgers Dave Roberts lors d'une interview d'après-match sur le terrain avec Spectrum SportsNet. « Ils se sont battus et se sont battus, ont surmonté l’adversité. Et nous avons coché la case n°1. Beaucoup de chemin à parcourir, mais nous allons fêter ça ce soir.
Mais maintenant, l'consideration se tournera vers octobre – où les Dodgers se sont également assurés d'un laissez-passer au premier tour, mais ont maintenant une préoccupation supplémentaire à résoudre sur leur liste déjà en proie à des blessures.
Le match de jeudi a reflété les hauts et les bas que les Dodgers (95-64) ont traversés toute la saison.
Ce titre de division, après tout, n'était pas comme la plupart des dix années de domination du membership en saison régulière, alors qu'ils ont souvent verrouillé la division bien avant la ligne d'arrivée, détenant généralement une avance à deux chiffres.
Ce n'était pas non plus comme en 2018, lorsque les Dodgers se sont sortis d'un trou en début de saison et ont décroché le titre lors du match 163 ; la dernière fois qu'ils avaient remporté la division à Chavez Ravine.
Shohei Ohtani célèbre après avoir réussi un easy avec un level en septième manche contre les Padres jeudi.
(Ashley Landis / Presse associée)
La revendication de la couronne de cette année a suivi un sort de scénario différent – un scénario entouré d'attentes sans précédent après leur intersaison d'un milliard de {dollars}, déraillé à plusieurs reprises par des blessures dans leur rotation de départ patchwork et finalement gagné avec une série de moments déterminants pour la saison qui ont jonché la course d'étirement.
Il y a eu la victoire des Dodgers en série en Arizona il y a un mois, lorsqu'ils ont subi une blessure à Clayton Kershaw (dont le statut pour les séries éliminatoires reste incertain) après une seule manche, mais ont réussi à vaincre les Diamondbacks, alors deuxièmes, pour en remporter trois. de quatre jeux.
Il y a eu le récent voyage à Atlanta et à Miami, où les Dodgers ont perdu deux fois les premiers matchs de la série avant de réussir à se rallier pour une division de quatre matchs avec les Braves (mis en évidence par une victoire de retour marquée par une neuvième manche de sept factors en septembre. 15) et une défaite en match caoutchouc contre les Marlins (au cours de laquelle Shohei Ohtani a atteint le seuil des 50-50 de manière historique).
Il y a eu dimanche dernier le match nul contre les Rockies du Colorado, derniers au classement, lorsque Ohtani et Betts ont créé le style de magie de fin de match dont l'équipe devra probablement exploiter le mois prochain.
Et puis tout a culminé jeudi soir contre les Padres, lorsque les Dodgers ont sauvé une série de trois matchs qui a commencé par un triple play perdant mardi.
Ce n'est pas la saison régulière que les Dodgers avaient en tête, lorsqu'ils ont renforcé leur effectif avec des superstars au cours de leur frénésie de dépenses hivernales.
Cela n’a pas non plus abouti à un whole de 100 victoires, les Dodgers étant déjà assurés de ne pas atteindre cette barre pour la première fois en six ans (à l’exclusion de la campagne 2020 raccourcie par la pandémie).
Mais cela exigeait un niveau de caractère et de résilience qui a échappé au membership au cours des deux dernières séries éliminatoires. Pour la première fois depuis leur poursuite infructueuse contre les Giants de San Francisco en 2021, l'équipe a joué match après match significatif dans la dernière partie de la marche de cette saison.
Et la plupart du temps, ils ont trouvé un moyen de remporter une victoire et de se maintenir en place pour le parcours le plus facile à travers les séries éliminatoires.
« Je pense que le easy fait de se battre jusqu'au bout rend notre membership de balle meilleur ; élever le niveau de jeu, la focus », a déclaré Roberts, qui a dirigé huit titres de division, avant le premier lancer de jeudi. « Alors oui, je pense que c'est une année différente, mais c'est toujours agréable d'être au prime et d'être poursuivi par les gens. »
La query de savoir où ils vont à partir d’ici est encore très controversée.
Le personnel des lanceurs reste une préoccupation majeure. Jack Flaherty a terminé sa saison régulière avec deux départs décevants et Yoshinobu Yamamoto n'a pas encore dépassé la quatrième manche depuis qu'il est sorti de la liste des blessés, et a récemment lutté contre une maladie avant sa finale de saison régulière prévue samedi au Colorado.
L'alignement a ses propres factors d'interrogation – qui n'ont été qu'amplifiés par la blessure de Freeman jeudi, dont la gravité n'était pas immédiatement claire.
Et pour réussir en séries éliminatoires, beaucoup de choses devront probablement se passer correctement : Ohtani maintenant son rythme torride de fin de saison ; l'enclos des releveurs compensant un manque de manufacturing attendu dès la rotation de départ ; le style de frappe à fort effet de levier avec lequel les Dodgers ont eu du mal au cours des dernières séries éliminatoires ; et certainement pas d'autres blessures pour une équipe de lanceurs en désavantage numérique.
Mais à tout le moins, les Dodgers se sont préparés à une voie favorable, évitant un tour de wild-card au meilleur des trois qui aurait encore stressé leur lancer.
Ils sont à nouveau champions de la NL West ; un honneur qui n’a pas souvent été aussi satisfaisant.
