La query était easy.
Les réponses étaient étonnamment similaires.
Dans quelle mesure le Dodgers j'ai appris à connaître Shohei Ohtani cette année?
Assez bien pour que plusieurs de ses nouveaux coéquipiers tirent une conclusion similaire sur la personnalité de la celebrity ; remarquant une dichotomie inattendue au cœur du succès du joueur de 30 ans.
« [He can] être maladroit et joueur et donner l'impression qu'il s'amuse vraiment en jouant à ce jeu », a déclaré Chris Taylor, utilitaire vétéran. « Mais en même temps, soyez tremendous concentré et verrouillé. »
« Il est plutôt sérieux », a répété le receveur Austin Barnes. « Mais il peut aussi plaisanter et déconner. Il me fait rire.
« Il fait un wonderful travail en ayant une joie enfantine envers le jeu », a ajouté le releveur Blake Treinen, « mais en le jouant comme un homme adulte. »
« Il est presque comme un petit enfant, enfermé dans un corps géant », a expliqué Kiké Hernández. « Il ne le montre pas forcément toujours. Mais j’ai été surpris par sa personnalité.
En effet, même si Ohtani a dépassé les attentes sur le terrain cette saison, il est presque sure de remporter le troisième prix du joueur le plus précieux en carrière avec 54 circuits, 59 buts volés, une moyenne au bâton de .310 et 130 factors produits sur un premier. -place de l'équipe des Dodgers qui begin ses séries éliminatoires samedi – son acclimatation dans les coulisses a été également remarquable pour les gens autour de l'équipe.
Il ne fait pas vraiment de blagues. Ou exigez de l’consideration avec des pitreries voyantes hors du terrain. Mais, au cours de la première saison du contrat de 700 thousands and thousands de {dollars} sur 10 ans qu'il a signé en décembre dernier, il a développé une réputation comme l'un des personnages les plus joviaux parmi le casting de joueurs de cette année.
« C'est toujours un gars très privé, mais je pense qu'il veut vraiment être considéré comme l'un des gars », a déclaré le supervisor Dave Roberts. « Chaque jour, à chaque interplay, il est très présent et engagé. »
Le matin de la finale de la saison régulière des Dodgers la semaine dernière, par exemple, le rire d'Ohtani s'est élevé à propos du vacarme des discussions matinales dans un club-house endormi d'avant-match.
Dans un coin de la pièce, lui et Teoscar Hernández craquaient devant leurs casiers. À un second donné, Ohtani a renversé la tête en arrière avec un ricanement aigu, riant avec un massive sourire planté sur son visage.
« Il est génial », a déclaré Hernández à propos du sens de l'humour d'Ohtani. « Et il n'est pas si silencieux. »
Quelques minutes plus tard, cependant, l'consideration d'Ohtani s'est portée sur la préparation d'avant-match. Assis aux côtés de l'entraîneur du premier however Clayton McCullough, il étudiait stoïquement sur un iPad le rapport de dépistage du lanceur du jour, formulant son plan d'attaque quotidien pour tenter de voler une base.
« Tout le monde dit qu'il est un gars plutôt réservé, mais au sein du club-house et au sein de nos gars, il a été génial », a déclaré le lanceur Clayton Kershaw. « Vous pouvez évidemment voir à quel level il tient à gagner. »
Freddie Freeman des Dodgers célèbre son house run contre les Diamondbacks avec ses coéquipiers, dont Mookie Betts, à droite, et Shohei Ohtani, deuxième à partir de la droite, lors d'un match le mois dernier.
(Ross D. Franklin / Related Press)
C’était la quintessence de ce que les joueurs des Dodgers apprécient chez Ohtani cette saison.
Une présence légère un instantaneous. « Il a toujours une bonne perspective et une personnalité sournoise qui est plutôt drôle », a déclaré Treinen.
Ensuite, concentrez-vous résolument sur le suivant.
« C'est un expertise spécial que de pouvoir faire », a déclaré Taylor. « Être tremendous concentré et enfermé et avoir l'éthique de travail qu'il a. »
Bien qu'Ohtani soit connu depuis longtemps pour ce dernier au cours de sa carrière dans la MLB, sa disposition ouverte n'était pas évidente au début de son mandat avec les Dodgers, lorsqu'il est arrivé avec une réputation notoirement privée.
Accompagné de son interprète de longue date, Ippei Mizuhara, au début de l’entraînement de printemps, il y avait dans un premier temps un « tampon » entre Ohtani et le reste du membership, comme le décrit plus tard Roberts. La plupart des premières interactions d'Ohtani avec ses coéquipiers se limitaient à des entraînements sur le terrain, le cogneur étant apparemment à distance dans le club-house. Mizuhara était même connu pour envoyer des SMS à d'autres joueurs au nom d'Ohtani, tandis qu'Ohtani lui-même s'engageait rarement dans un message de groupe à l'échelle de l'équipe.
« C'était difficile », a déclaré Roberts à propos du processus de communication preliminary des Dodgers avec Ohtani, lorsque Mizuhara était encore là.
Mais ensuite, les Dodgers se sont rendus en Corée du Sud pour leur série d'ouverture de saison fin mars. Le complot de vol et de jeu de Mizuhara a été découvert après leur match d'ouverture. Et au second où l'équipe rentrait chez elle, une nouvelle dynamique prenait forme entre Ohtani et le reste de l'équipe – qui se ralliait à leur nouvelle star sans jamais mettre en doute son innocence dans le scandale.
« Je ne sais pas si la scenario l'a aidé à n'avoir d'autre choix que de se sentir comme faisant partie du groupe, ou [if it was] il appréciait à quel level nous le soutenions et à quel level nous le soutenions dans les pires moments probablement de sa vie, de sa carrière », a déclaré Kiké Hernández. «Mais ce que j'ai vu de lui depuis – et peut-être qu'il allait le montrer de toute façon – mais je suis juste surpris par sa personnalité et tout ça. Il est l'un des nôtres. C'est l'un des garçons. Et je suis heureux de l'avoir dans le groupe.
Teoscar Hernández, un autre agent libre qui a signé sa première année avec les Dodgers, a été parmi les premiers à développer un lien avec Ohtani, lui donnant des cours rudimentaires dans sa langue principale, l'espagnol, tandis qu'Ohtani lui enseignait quelques bases de japonais.
« Ça a été génial », a déclaré Hernández, qui a noté que même si leurs « cours » de langue sont devenus moins fréquents au cours de la saison, leur amitié n'a fait que se resserrer avec le temps. « Nous essayons d'être vraiment proches. »
Un retard dû à la pluie en début de saison à Wrigley Subject a offert un autre aperçu du côté plus léger de la personnalité d'Ohtani, alors qu'il jouait avec une batte de cricket dans les cages des frappeurs pour le plaisir de ses coéquipiers.
« Ce gars est dynamique, joueur, il plaisante beaucoup », a déclaré l'entraîneur de power et de conditionnement physique Travis Smith. « Certains gars sont toujours concentrés. C'est tout ce qu'ils font. Donc [it’s unique] être succesful de voir un gars être léger et jouer, puis une fois qu'il arrive sur le terrain, c'est l'heure du départ.
Le relève Alex Vesia occupe souvent un siège près d'Ohtani à l'arrière de l'avion de l'équipe et a ri en racontant remark le célèbre dormeur lourd s'étale généralement sur une rangée vide, laissant parfois une partie de son corps de 6 pieds 4 pouces pendre dans le allée.
« C'est l'humain le plus terre-à-terre et le plus regular de tous les temps », a déclaré Vesia.
L'amour d'Ohtani pour les anime japonais est devenu un autre level de fascination pour ses coéquipiers des Dodgers. Même la nuit où il a éclipsé le seuil des 50 circuits et 50 vols avec un match historique à six coups sûrs à Miami, « nous montons dans le bus et parlons d'émissions d'anime », a déclaré le releveur Joe Kelly.
« Pour être non seulement bon au baseball, mais aussi pour être un visage connu dans le monde entier… Je ne le vois jamais stressé ou quoi que ce soit », a déclaré Kelly. « C'est probablement ce qui est le plus fou dans tout cela. »
Cela ne veut pas dire que le cirque de célébrités qu'Ohtani apparel – à contrecœur – a été sans inconvénients pour les Dodgers cette saison.
Lorsque Roberts a suggéré en plaisantant lors de l'entraînement de printemps que Jason Heyward, libéré depuis, servirait de porte-parole non officiel d'Ohtani pour la horde médiatique chargée de le couvrir, des dizaines de journalistes se sont abattus sur le voltigeur vétéran le lendemain.
Heyward l'a pris dans la foulée, mais a également noté : « Shohei est le gars qui parle de Shohei » – quelque selected qui s'est produit de moins en moins cette année alors qu'Ohtani a interrompu les periods médiatiques d'avant-match à la mi-saison.
Il y a eu aussi le match d'ouverture à domicile des Dodgers en mars, lorsque plusieurs joueurs ont visiblement exprimé leur frustration face à un club-house encombré, se demandant à haute voix quel affect la présence d'autant de journalistes allait avoir sur leur nouvelle réalité quotidienne.
Au cours des six mois qui ont suivi, de nombreux joueurs et entraîneurs ont réalisé plus d'interviews sur Ohtani qu'ils ne peuvent en compter, de la presse locale de Los Angeles aux journalistes internationaux en passant par les séances multi-caméras pour les émissions spéciales télévisées diffusées au Japon.
Cependant, quelle que soit la nuisance que cela a créée, elle a été plus que compensée par la manufacturing sur le terrain et le tempérament d'Ohtani.
Lorsqu'on a demandé à son compatriote celebrity Mookie Betts lors du dernier match à domicile des Dodgers s'il avait l'impression qu'Ohtani portait l'équipe, il a répondu : « C'est assez évident… C'est pourquoi il a reçu 700 thousands and thousands de {dollars} pour nous porter, et nous devons juste le soutenir. .»
Quelques jours auparavant, lors du premier match à domicile de l'équipe après qu'Ohtani ait éclipsé la barre des 50-50, Kershaw a mené une ovation impromptue en pirogue avant la première présence au bâton d'Ohtani.
«Il veut vraiment, vraiment [win] et est enthousiasmé par la possibilité de faire des séries éliminatoires, ce qui est génial », a déclaré Kershaw. « [We] je me nourris en quelque sorte de l’énergie, bien sûr, avec notre membership.
Ces moments remontent tous à la capacité d’Ohtani à s’attirer les bonnes grâces de ses nouveaux coéquipiers cette année.
Il les a éblouis lors de conversations, les Anglais autour du membership les ayant complimentés à plusieurs reprises comme étant meilleurs que prévu. A offert des encouragements dans la pirogue. Et, avec une perspective décontractée démentie par sa focus laser sur le terrain, il a été présent dans les rythmes quotidiens de la saison, comblant le fossé qui existait autrefois entre lui et sa nouvelle équipe.
« Je pense que nous le connaissons suffisamment pour savoir de quoi il s'agit », a déclaré Kiké Hernández. « Je suis juste content material que nous voyions qui est Shohei et que nous puissions tous passer un bon second. »
