Pluton est la planète naine la plus célèbre, en partie à trigger de sa rétrogradation très publique de la neuvième planète du système solaire il y a vingt ans.
Mais une planète naine relativement obscure située dans la ceinture principale d'astéroïdes pourrait être le monde glacé le plus accessible aux Terriens. espace. Bien qu'il fasse moins de 600 milles de giant, Cérès semble être riche en glace d'eau, et de nouvelles recherches de l'Université Purdue et NASALe Jet Propulsion Laboratory de ' contribue à confirmer qu'il s'agissait bien d'un une fois trempé dans l'eau qui coule.
Pendant des années, Cérès a dérouté les specialists avec sa floor cratérisée. Ces fosses semblaient trop profondes et trop rigides pour exister sur un véhicule à la retraite. monde aquatique. Les scientifiques pensent désormais que ce n’est peut-être pas une contradiction après tout, s’ils tiennent compte d’un ingrédient clé : la boue – et peut-être en grande quantité.
« Notre interprétation de tout cela est que Cérès était autrefois un 'monde océanique' comme Europe (l'une des lunes de Jupiter), mais avec un océan sale et boueux », a déclaré Mike Sori, géophysicien planétaire à Purdue. une déclaration. « Au fur et à mesure que cet océan boueux a gelé avec le temps, il a créé une croûte glacée avec un peu de matière rocheuse emprisonnée à l'intérieur. »
La NASA vient de découvrir un nouveau sort d'astéroïde ancien chargé d'eau
La sonde spatiale Daybreak de la NASA a observé des cratères sur la planète naine Cérès entre 2015 et 2018.
Crédit : NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA/ASI/INAF
À l'aide de modèles informatiques, l'équipe a découvert que la saleté se mélangeait CérèsL'ancien océan aurait pu renforcer la glace de la planète naine, conservant la forme des cratères et préservant une partie de sa géologie pendant de longues périodes. Ce mélange permettrait à la floor d'être à la fois glacée et résistante. Le étude apparaît dans le journal Astronomie naturelle.
Vitesse de la lumière écrasable
Des réflexions antérieures suggéraient que si la planète naine était glacée, les cratères se déformeraient facilement, comme des glaciers coulant sur Terre – ou comme du miel gluant, a déclaré Sori.
L'article, dirigé par le doctorant Ian Pamerleau, postule que la floor de Cérès est en fait chargée de glace, peut-être jusqu'à 90 % de celle-ci. Grâce à des simulations, l'équipe a testé différents scénarios de croûte et a découvert que la glace sale pouvait empêcher la croûte de « couler » pendant des milliards d'années. Avec cette construction, la planète naine deviendrait progressivement plus boueuse et moins gelée à des profondeurs plus basses.
Un vaisseau spatial de la NASA a observé de plus près la floor de Cérès entre 2015 et 2018 grâce au Mission de l'aube. Ces observations ont révélé les taches lumineuses inhabituelles de la planète naine, sous forme d'une croûte salée de carbonate de sodium, le même sort de sel que les gens utilisent comme adoucisseur d'eau.
Après avoir examiné les données de la mission, les scientifiques ont pensé que le sel était peut-être un résidu de un vaste réservoir saumâtre environ 25 milles sous terre et des centaines de kilomètres de giant. Les impacts de météorites ont soit fait fondre de la neige fondante juste sous la floor, soit créé de grandes fractures dans la planète naine, permettant à l'eau salée de suinter des volcans de glace.
Les éléments brillants à la floor de la planète naine Cérès sont une croûte salée de carbonate de sodium, le même sort de sel que les gens utilisent comme adoucisseur d'eau.
Crédit : NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA
Les astrobiologistes se sont demandés si une vie microbienne easy pouvait exister sur Cérès, le monde océanique gelé le plus proche de la Terre, à une distance moyenne de 260 thousands and thousands de kilomètres. Le Enquête décennale sur les sciences planétaires des académies nationales a récemment recommandé que la NASA retourne à Cérès pour collecter des échantillons.
Davantage de missions robotiques sur la planète naine pourraient fournir de meilleures informations et des factors de comparaison pour le lunes glacées du système solaire externe, comme celui de Saturne Encelade et celui de Jupiter Europe et Ganymèdedit Sori.
« Certaines des caractéristiques brillantes que nous voyons à la floor de Cérès sont les restes de l'océan boueux de Cérès, maintenant en grande partie ou entièrement gelé, entré en éruption à la floor », a-t-il déclaré. « Nous avons donc un endroit pour collecter des échantillons de l'océan d'un ancien monde océanique où il n'est pas trop difficile d'envoyer un vaisseau spatial. »
