La course à l’énergie de fusion commerciale s’intensifie.
Les investisseurs ont investi de l’argent dans les startups de fusion au cours des dernières années, et l’un des bénéficiaires les plus récents de leur bienfaisance est Zap Énergieune startup basée à Everett, Washington, qui poursuit une approche intelligente pour exploiter le pouvoir des étoiles. La société a récemment clôturé un tour de desk de 130 hundreds of thousands de {dollars}, selon un file déposé auprès de la SEC, portant le whole à 327 hundreds of thousands de {dollars}, selon PitchBook. Seules quatre startups de fusion ont collecté davantage.
Le nouveau cycle a été mené par Soros Fund Administration avec la participation de nouveaux investisseurs BAM Elevate, Emerson Collective, Mizuho Monetary Group et Xplor Ventures. Les investisseurs existants ont également repris le dessus, notamment Breakthrough Vitality Ventures, Chevron Know-how Ventures, Vitality Affect Companions, Lowercarbon Capital et Shell Ventures. D’autres investisseurs pourraient être nommés ultérieurement.
Ce qu'il y a de malin à propos de l'énergie de fusion, c'est qu'elle est toujours « dans une décennie », et c'est probablement toujours le cas. Mais les investisseurs sont devenus optimistes alors que de récents progrès, notamment une percée en 2022 au Nationwide Ignition Facility, ont suggéré que des démonstrations à l’échelle commerciale pourraient enfin être réalisables dans dix ans ou moins.
Leur motivation est claire : l’opportunité de prendre une half dans le marché mondial de l’énergie, évalué à plusieurs milliards de {dollars}, tout en décarbonant de vastes pans de l’économie.
Bien que différentes entreprises adoptent des approches différentes pour générer et contrôler les réactions de fusion, elles partagent toutes le même principe de base : utiliser des sources de flamable sûres et largement disponibles et fusionner leurs noyaux, en exploitant l'énergie résultante pour produire de l'électricité ou de la chaleur (ou les deux).
L'approche de Zap peut être mieux décrite comme « l'éclair dans une bouteille ». La approach, connue sous le nom de pincement en Z stabilisé par écoulement cisaillé, envoie un courant électrique à travers le plasma. Cette interplay génère un champ magnétique qui comprime le plasma, éliminant ainsi le besoin d’aimants ou de lasers coûteux que d’autres entreprises et chercheurs ont utilisés pour créer les situations nécessaires à la fusion.
Lorsque les isotopes deutérium et tritium de l’hydrogène présents dans le plasma fusionnent, ils libèrent des neutrons et de la chaleur. Cette énergie est absorbée par le métal en fusion qui entoure la chambre de réaction, qui peut ensuite être utilisée pour produire de l'électricité. Zap répète ce processus encore et encore, un peu comme un cylindre allumé dans un moteur à combustion interne.
Ensemble, le réacteur et l'enveloppe de métal fondu ne mesurent que 3 mètres de diamètre et produiront 50 mégawatts d'électricité à l'échelle commerciale, soit suffisamment pour alimenter environ 50 000 à 60 000 foyers. Pour des expenses plus importantes, l'entreprise affirme que plusieurs réacteurs peuvent être installés ensemble.
Le nouveau tour de desk de 130 hundreds of thousands de {dollars} est légèrement inférieur aux 160 hundreds of thousands de {dollars} de série C que la société a levés en 2022. Plusieurs investisseurs existants y ont participé, bien qu'il y ait eu deux exceptions notables : DCVC et Valor Fairness Companions.
Bien que le cycle soit plus petit, il est prone d'aider l'entreprise à prouver des éléments clés de son réacteur. Comme de nombreuses entreprises de technologie climatique spécialisées dans le matériel informatique, Zap se trouve au milieu de ce que certains appellent la « vallée commerciale de la mort ». Là-bas, les startups qui ont prouvé que la science et l’ingénierie derrière leur technologie sont valables doivent encore dépenser des sommes considérables pour la commercialiser.
Récemment, les investisseurs en applied sciences climatiques se sont demandé remark naviguer sur un terrain incertain alors que les sociétés de leur portefeuille les plus prometteuses entraient dans la vallée. Certains ont proposé le capital-risque d’entreprise comme choice, tandis que d’autres ont évoqué le capital-développement ou le financement de projets comme answer. L'ajout de Soros Fund Administration et le soutien continu de Chevron Know-how Ventures, Breakthrough Vitality Ventures et d'autres suggèrent que Zap trouve toujours le soutien d'un massive éventail d'investisseurs.
